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十多亿年前的18小时，以及今天的24小时，都是用同一个单位时间计量的。现在的一天时间较之前变长了，这是因为地球的自转变慢了。

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地球这个球体在太阳系中围着太阳公转的同时也自转，如果时间跨度不大，粗略的计算时，可以认为地球自转的角动量保持不变。地球的自转变慢了，是因为地球自转的角动量或转动动能在逐渐的变小。

地球上的地质活动以及潮汐等现象会使得机械能向内能方向转化，继而导致地球自转的转动动能或角动量减小，这就使得地球自转的角速度会逐渐变小。

在人类的文明对时间的要求不是很精密的情况下，这种影响完全可以忽略不计，甚至不会被察觉出。而现在，地球自转变慢的影响已经不能忽略，于是出现了弥补地球自转变慢的措施——闰秒。近几十年以来，每经过一段时间，协调世界时中就会增加一个闰秒，这就是地球自转变慢的表现。

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