●起源

太平歌词是一种从属于相声的曲艺形式，约形成于清代初叶，流行于北京城区、郊区。张次溪在《人民首都的天桥》中说：“太平歌词演唱者，手持木（按：应是“竹”）板两块，用指合拍，词句多为警世规善的词句，歌韵多婉转。”该书又说：“据该行老辈人云：太平歌词之名，顺治年间已有之，故宫岔曲中，已有太平歌词之名称……”太平歌词后被相声艺人引入“唱”活，相声在明地演出时，于正式开演前或演出中加演。演唱时手持竹板两块，敲打出轻音、重音和连环点作为伴奏，竹板习惯称为“手玉子”。

20世纪20年代，相声演员汪兆麟、吉评三带着吉评三的女儿吉文贞（艺名荷花女）到上海“大世界”去演出，汪兆麟在太平歌词的曲调上进行创新，每四句一反复，字字上韵，比旧调婉转动听，连演一个月，并灌制《劝人方》、《三婿上寿》等唱片，扩大了太平歌词的影响。

汪兆麟自己能写词创腔，勇于革新。他受到天津进步戏剧家王钟声等的影响，经常根据时事新闻，即兴编成太平歌词演唱。如歌颂鉴湖女侠秋瑾的《女士英豪》、针砭张勋复辟的《黄粱梦》及《灯下劝夫》等。其他经营演唱的曲目还有宣扬乐天知命思想的《劝人方》及《劝世拆字》《戒拴娃娃》等；演述历史和民间传说的《太公卖面》《秦琼观阵》《韩信算卦》《阴魂阵》《小上寿》《三顾茅庐》《打黄狼》等，对趣味低级的《姐夫戏小姨》则久已放弃演唱。

20世纪30年代末，演唱新词太平歌词的相声演员有常连安、秦佩贤、袁佩楼、张杰尧等。那时，侯宝林曾在北京西单商场的相声地场上向张杰尧学唱过太平歌词。侯宝林嗓音清脆嘹亮，进一步在唱腔上又有所创新，演唱别具一格，特点是圆润嘹亮、委婉跌宕、韵味浓郁。

●形式

相声演员在开场前招揽观众或中间加演时都演唱太平歌词，他们演唱时。把两片竹板夹在右手上，运用手指、腕子的变化，发出轻重和连环点来，作为伴奏。演员们称这两块竹板为“手玉子”。1980年陈柳德等在《御赐和玉子》一文中指出：因为慈禧赏给过进宫演唱的相声演员恩绪一付竹板，人们就称竹板为御赐，“玉子”是“御赐”的讹音。

太平歌词撂地演出时代，有三种演唱形式：

第一种是一个人半蹲着，边撒字边唱，如《十个字》；

第二种是一个人站着独唱，汪兆麟演唱的曲日，都是独唱。

第三种是两个人对口唱，大多是在地场上演唱整段曲目以后，为了再多向观众要些钱而加演的小段儿，有《一文钱》、《世态炎凉》、《文王卦》等。

●内容

太平歌词的唱词内容，有民间传说故事、劝世文和文字游戏三类。尤以第一类曲目最多。

相声里演唱的“太平歌词”有单纯叙述的《十个字》、文字游戏及吉祥话的《饽饽阵》，《福禄寿喜》等以及唱故事的《丑妞出阁》等，基本上是七字句。最初的唱祛，每句前四个字是说，后三个字上韵演唱，这种唱法比较呆板、单调，如老调的《饽饽阵》。

这种太平歌词和老调莲花落基本相似，由于它短小精悍、诙谐幽默，听众也能接受。

●代表人物、曲目

太平歌词盛行时期，涌现出许多的优秀演员，而且培养出大批具有很高艺术欣赏水平的观众群。其中以相声演员汪兆麟，吉坪三为代表，二人后来也转而以专唱太平歌词为其主业。之后，又有荷花女（吉坪三之女吉文贞）、袁佩楼、秦佩贤、杨少奎、师世元、王本林等名家，颇负盛名。

2009年，王双福成为太平歌词的北京非遗传承人。

2013年，佟守本和刘文步成为太平歌词的天津非遗传承人。

传统曲目有《太公卖面》、《秦琼观阵》、《韩信算卦》、《阴魂阵》、《小上寿》、《三顾茅庐》、《打黄狼》、《饽饽阵》、《丑妞出阁》、《十字锦》、《福禄寿喜》、《一文钱》、《世态炎凉》、《鹬蚌相争》、《文王卦》、《五猪救母》等。

最后，不得不说一句自己的看法，郭德纲确实又把太平歌词推向了新高度，对太平歌词的起死回生起着至关重要的作用！功不可没！