1962年，震惊世界的古巴导弹危机爆发，世界上最大的两个超级强国展开了直接对抗，双方箭弩拔张，大战一触即发，人类第一次接近了核大战的阴影，全世界都聚焦在美苏两国的军事对峙上，整个地球的命运似乎就要在这一刻被定格

最关键的时候，苏联的赫鲁晓夫选择了退让，宣布从古巴撤出导弹，一场大战才得以避免，但是这场危机却是影响深远，他让人们第一次体会到了原来人类真的有能力毁灭地球，核武器对于一个国家的至关重要的地位。对美苏两国的影响更为深远，直接奠定了整个冷战时期的主流：拼消耗，拼核武器，直接导致了世界上最强大的两个核武器国家的诞生，90年代美苏两国拥有的核武器总和能地球毁灭几十次！

关键时期，赫鲁晓夫发退让可以说是拯救了地球，但是这并不是赫鲁晓夫心甘情愿的，而是被迫的，为什么，因为当时的苏联不管是常规武器还是核武器都是远远落后于美国的，一旦爆发战争，苏联绝对不是美国的对手。当时美国在经济、军事等各方面全面压制苏联，特别是在核力量方面美国占有压倒性优势，美国的核弹头数量是苏联的6倍，核运载工具是苏联的5倍。

苏联实力不如美国，还要在古巴部署导弹，挑战美国底线，其实就是在赌。赌美国敢不敢放开手脚一战，苏联当时的最高层认为美国没有做好和苏联一战的准备，但是他们错估了肯尼迪的勇气，前所未有的强硬的抵制苏联，直接宣布美国进入战备状态，做好了不惜和苏联一战的准备。

此外，美国采取海上封锁的措施给苏联留下了体面退让的余地。美国一方面不断地向苏联施压，另一方面也向苏联表达出善意的姿态。苏联在处于下风的情况下，也不得不选择退让。

古巴导弹危机促使克里姆林宫下决心大力发展核武器，改变劣势，洗刷当年“懦夫的耻辱”。到60年代末苏联终于赶上了美国，使苏联在全球争夺中逐步转守为攻。到70年代晚期冷战变得更加激烈更加持久了，影响着整个“和平的”国际体系

苏联核力量在上个世纪80年代达到令人恐怖的水平，但支撑核力量的背后却是民穷财尽，导致综合国力的全面衰落，为一个超级大国的分崩离析埋下了苦涩的种子。