说起赖茅酒的创始人，就不得不提到赖永初先生。他是酱香鼻祖赖嘉荣的长子，同时也是伟大的银行家、实业家。

赖永初先生

赖家先祖原为福建人，高祖父赖正衡任职军营统带，因为太平天国起义起义的事情停留于仁怀，并创办“茅台烧春坊”，后在贵阳定居，开设“赖兴隆”商号。次子赖嘉荣继承祖业并生下了赖永初、赖贵山、赖雨山三个儿子。

赖永初作为家里的长子，早早挑起家里的重担，他跟随父亲赖嘉荣兼顾“赖兴隆”商号的生意，了解经营管理、做生意、诚信、创业等等的道理。赖嘉荣去世后，赖永初全盘接管“赖兴隆”，凭借着良好的信誉和出色的业务拓展能力，逐步扩大业务范围，并在柳州、南宁、广州、香港等多地开设分号。

民国商号

在有了一定的资金积累后，他运用物以稀为贵的经营策略，将贵州的土特产待到广西，又将广西的洋布带回贵州，开办杂货店、布匹店，迅速积累财富。由此，“赖兴隆”商号的生意越来越好，开展存放、汇兑、本票等业务。

1938年，经营“恒昌酒房”的周秉衡向赖永初寻求合作，赖永初因为手里资金殷实，同意与周秉衡做实业，成立“恒兴实业有限公司”，并担任公司的总经理。

周氏恒昌烧坊旧址

但是好景不长，周秉衡的儿子周扶常好赌，因为输光了钱将货物半空之后防火烧了仓库，损失2万多大洋，加上之前周秉衡自己亏的2万多元，合计有4万多大洋。为了弥补巨大的损失，周秉衡拿出酒厂的股金打算卖给赖永初，但是赖永初觉得酒厂连年亏损不看好，便推辞了。

之后，周秉衡找到赖永初的二弟赖贵山、三弟赖雨生，但是他们都不肯要。在这种情况下，周秉衡重新找到赖永初，并找到师灿章、张慕良来劝赖永初，最后赖永初以4000大洋出资收购“恒昌酒厂”，并改名为“恒兴酒厂”。

恒昌烧坊烤酒坊旧址

赖永初凭借雄厚的资金实力对恒兴酒厂进行改造，在厂房内建造17口酒窖，其中大窖6口，小窖11口，平均一年产酒由原来的4万多斤增长到10万多斤。

20世纪30年代末，市场上假茅酒众多，赖永初一直在考虑换商标，改酒名的事。一次，在遵义办事处考察的时候，听到车站面前的两个醉汉吵架，由“赖毛”两个字得到灵感，取赖永初之“赖”，茅台镇茅酒之“茅”，取了一个“赖茅”的酒名。

赖茅红御（左）赖茅金樽（右）

赖永初把商标寄到香港注册，并聘请律师负责打造假赖茅酒的事情，同时利用自己的庄号在机场、码头等地赠送小瓶赖茅酒，因酒质醇香，入口丰满，迅速打响了“赖茅”的名头，享誉国内外。自此，赖茅酒正式形成，赖永初先生也成为当之无愧的赖茅酒创始人。

1935年，赖茅商标与恒兴酒厂划归为茅台集团；中间经历一些列的商标波折，于2014年，判定“赖茅”商标归属茅台集团，“赖茅”商标正式成为茅台集团知识产权的一部分。