中国古代帝王自古都有一个追求，那就是希望自己可以长生不老，永久在皇帝的位子上做着，要说对这个追求最疯狂的莫过于秦始皇，那长生不老药到底存在不存在呢？

长生不老药最早记载见于《韩非子·说林上》：“且客献不死之药，臣食之而王杀臣，是死药也，是客欺王也。”它是古代汉族神话传说中一种能使人长生不死的药，也是历代帝王都追求的一种神药。

公元前219年，一个叫徐福的方士来到秦始皇的宫廷，声称在《山海经》里记载了蓬莱、方丈、瀛洲三座仙岛，而在这三座仙岛里住着三位仙人，他们手里有长生不老药，他向秦始皇请求，愿为始皇求取长生不老药。秦始皇答应了他，让他东渡求药。徐福最后确实在东海晃荡了三个月，结果却是一无所获。

徐福第一次东渡失败，没有带回长生不老药。他告诉秦始皇，东海中确实有神药，不过在大海里有鲸鱼挡路，他需要弓箭射退大鱼；岛上的神仙还需要三千童男童女以及人间的各种礼物，秦始皇听到这些，为了自己的神药，怎么着也得答应徐福的要求，于是允许他第二次东渡求取神药。

徐福随后带着浩浩大大的队伍出发了，但他在海上漂流了好长时间也没有找到他所说的仙山，更不用说是长生不老药了。秦始皇是个暴君，徐福没有完成任务，回去后依秦始皇的作风一定会被杀头，于是他就带着这千名童男童女顺水漂流到了日本。

据日本有关记载，他们认为徐福所说的那三座仙山就是日本的本州、四国和九州三岛，有的日本学者甚至认为，徐福就是日本古代著名的君主-神武天皇，当初徐福登陆的地点就是日本的关西平塬，而且自从徐福登陆日本后，日本人均身高增长了五公分。

万万没想到，秦始皇晚年不切实际追求长生不老药的行为，竟然使得古代日本人口受到了局部的改良，更送过去一位“天皇”。