美国的全球定位系统(Global Positioning System，简称GPS)是当今世界最完善、最可靠、普及度最高的卫星定位系统。可以说，正是由于该系统的存在，美国才可以做到全球作战、全球到达。因此，该系统是美国全球战略的重要基石。

GPS系统是美国从上世纪70 年代开始，历时20 多年，耗资200 亿美元打造的重要军用基础设施。经过长期的努力，该系统于1994 年建成了一个由21颗工作卫星和3颗备份卫星分布在互成30度的6条轨道上完整系统。建成后的该系统具有对海陆空三军进行全方位、实时三维导航与定位的能力。

投入运营的GPS系统，具有全天候、高精度、自动化、高效益等特点，迅速成为美国精确制导武器的导航、定位工具。该系统的成功不仅仅体现在军用方面上，还在大地测量、航空摄影、工程测量、工程变形测量、运载工具导航和管制、资源勘察、地壳运动测量、地球动力学等多种学科领域等到了成功运用，取得了很好的经济效益和社会效益。

目前，GPS已经成为全球民用导航的首选系统，不仅为世界提供了方便，也极大的改变了我们生活方式，扩展了人们的视野。然而，大家有没有想过这样一个问题，美国为什么会把自己花费20年精力、200亿美元打造的卫星定位系统免费供全世界使用呢？今天我们就来说说这个问题。

首先，GPS系统在全世界范围内免费使用还真不是美国想要的，而是没办法。由于设计时间较早，GPS系统的卫星通讯频带有限，这就使得该系统只能完成单向通信。因此，具体有哪些用户在使用，它是不知道的。具体的说就是该系统只有军码和民码两种模式，和开或者关两种状态。军码就不必说了，民码的话要么包括美国在内都不用，要么全球一起用。这个我国的卫星电视很难收费一个道理，随便安个大铁锅就能接收信号，你找谁去收费啊？

第二，免费的只是民码部分，军码肯定是要收费的。GPS系统的军码定位精度比民码要高10倍以上，用民码对精确制导武器进行制导精度是完全不够的。由于军码的加密级别更高，破解更加困难，因此，如果某些国家想要更加精确的制导定位，就要出高价钱进行购买。

第三，民码免费是美国推广普世价值观的一项重要举措，是提高美国软实力的一种方法。通过GPS系统在全球范围内的应用，美国可以掌握各国的经济动态等重要国民行情，这对美国的全球战略具有重要意义。