1941年6月22日凌晨，德国法西斯撕毁《苏德互不侵犯条约》，不宣而战，发起了战争史上一场最大规模的突然袭击，即“巴巴罗萨”行动。德军北方、中央和南方3个集团军群共152个师又3个旅以装甲摩托化部队为先导，在空降部队配合下，从波罗的海至喀尔巴阡山一线约1500公里宽的正面上，分北、中、南3路向苏联发动全线进攻。约1小时后，德国驻苏大使冯·舒伦堡才向苏联外交人民委员莫洛托夫递交了宣战书。从此，第二次世界大战转入一个新的历史阶段。

“巴巴罗萨”行动是德国消灭苏联既定方针的自然结果。希特勒在其纲领性著作《我的奋斗》一书中，强调要从东方斯拉夫“劣等民族”手中夺取以苏联西部地区为主的生存空间，宣称“必须把俄国从欧洲国家的名单中划掉”。1939年8月，德国出于避免两线作战的企图，曾与苏联签订《苏德互不侵犯条约》，但是，先西方后东方的战略顺序却牢牢刻在德军统帅部的意识当中。事实上，签约不久，希特勒就在一次机密会议上宣布：“条约只是在对我们有用时，才有遵守的必要，一旦我们在西方腾出手来，我们就可以对俄国作战。”1940年1月，西线战事尚未见分晓，德军最高统帅部就研究了进攻苏联的问题；7月21日，在法国投降后不久，希特勒确定进攻苏联的决策。之后，行动方案几经修改，最终形成“奥托”计划。计划规定在1941年5月15日前做好突袭苏联的一切准备，行动代号为“巴巴罗萨”。

巴巴罗萨

在此期间，德国已开始全面的战争准备，除大幅提高军费开支、扩充军队规模外，德国还以预防西方空袭为借口，加强邻近苏联的东部地区的军事建设，组建和训练新的部队，增加军用物资的储备，扩建铁路和公路网，改进通信联络等。数以百计的情报人员被派往苏联，刺探苏联的兵力部署、国防设施、工业布局等方面的情况。

为迷惑对手，德国加大对英国的恶意宣传，却频频对苏联示好；继续在英吉利海峡集结船只，在法国海岸修筑假火箭发射场。另外，还为作战部队配备英语翻译，举行了一系列登陆演习，以使苏联人相信，德国的目标在西方，东方依旧安全。甚至在苏联了解到德军东调的消息时，疑虑也被正常换防的托词悄悄化解。

一方紧锣密鼓地筹备，一方泰然自若，对对方的狼子野心毫无反应。甚至按照苏德协定，苏联将粮食、原料和其他重要物资通过铁路源源不断地运往德国。苏联就是在这种执迷不悟中一步步丧失着主动。无论是英国对苏联的提醒还是德军叛逃士兵的情报，都未能引起苏联最高统帅部的重视，因此，攻击发起时，苏联的惨败也就在所难免。“巴巴罗萨”行动第一日，苏军损失1800架飞机；开战仅3周，有109个红军师被消灭；到1941年年底，红军损失700万人和18000辆坦克，被迫后撤800～1200公里。三路德军顺利推进，取得惊人的战果。