金庸古龙的武侠小说里经常会出现断肠草这种毒草，没有任何解药，服下必死。《神雕侠侣》里的杨过除外，杨过用断肠草解了情花毒。

在神农尝百草的故事中，神农氏最后一次试吃的草药就是断肠草，吃下后肠子断成了几截，不治而亡。

实际上，这种断肠草在现实中真的存在，而且真能使人“断肠”！

以中医的理论来看，“断肠草”至少是10个以上中药材或植物的名称，而非专指某一种药。”一般常提到的断肠草是指钩吻，这种草毒性最强。钩吻别称：大茶药、大炮叶、黄花苦蔓、黄猛菜。主要分布于江西、福建、台湾、湖南、广东、海南、广西、贵州、云南等地。

其主要的毒性物质是葫蔓藤碱。吃下后肠子会变黑，会腹痛不止，它的这像极了武侠小说里所说的“断肠”。

钩吻被列为剧毒品，服下极少量即可迅速致人死亡。服用钩吻10g就能致人死亡，也就大约是几片叶子的数量。试想一下，如果家里刚刚采摘的蔬菜里混入了几片钩吻叶子，那么后果会有多么严重。还有报道食人其茎、叶的液汁约30滴，在1小时内发生死亡。由此可见，这断肠草果然名不虚传

如果误食钩吻，一般的解毒方法是洗胃，服炭灰，再用碱水和催吐剂，洗胃后用绿豆、金银花和甘草急煎后服用可解毒。

值得一提的是，钩吻虽然对人有剧毒，但是对于猪、羊等动物都不具备毒性。猪、羊食其叶不但无毒，而且还有令其毛泽光润、增肥和防瘟之效。据《本草纲目》记载：“断肠草人误食其叶者致死，而羊食其则大肥”，但目前并不知道羊血中是否含对抗或中和钩吻毒的化学物质。