每当戌正（晚上8点）的时候，西长安街的打更梆子声远远传到了紫禁城储秀宫里。这是个信号，没有差事的太监该出宫了。晚上8点一过，宫门就要上锁，再要想出入就非常难了。因为钥匙已交到敬事房了，取钥匙必须经过总管，还要写日记档案，说明原因，写清取钥匙的人，内务府过后还要查档。这是宫廷的禁例，谁犯了也不行。

所以晚上8点以前值班的老太监把该值班的太监带到李莲英处，即皇极殿的西配房，经过李总管的检查后，分配任务，带班的领进储秀宫，谁迟到了要立即打板子。这时候体和殿的穿堂门上锁 了，南北不能通行，储秀宫南门口留两个值班的太监，北门一带由两个太监巡逻，储秀宫东西偏殿和太后正宫廊子底下，各一太监巡逻。这是太监在储秀宫外值夜的情况。

储秀宫

在储秀宫里上夜的都是宫女。

一到晚上9点，储秀宫的宫女就要按时上差了。通常是五个人，包括带班的人在内，人数并不固定。有时姑姑带徒弟练习值夜，有时慈禧御体欠安，全凭女带班的一句话，就可能多一两个人。

到了9点，储秀宫正殿的门就要掩上一扇，因为用水、取东西方便。储秀宫专用的水房和御用小膳房在西面，值夜的人有预备好的垫子，可以半躺半坐靠着。垫子平常在西偏殿墙角里放着，8点前小太监送过来放好。值夜的人，夜里有一次点心，大半是喝粥吃杂样包子，从11点以后轮流替换着吃。

值夜，也叫“上夜”，是给太后、皇帝、后、妃等夜里当差的意思。储秀宫值夜人员是这样分配的：

1，门口两个人，夏天在竹帘子外头，冬天在棉帘子里头。只要寝宫的门一掩，不管职位多么高的太监，不经过慈禧的许可，若擅自闯宫，非剐了不可，这也是慈禧立下的规矩。

2，更衣室门口外头一人，她负责寝宫里明三间的一切，主要还要仔细注意慈禧卧室里声音动静，给卧室里的侍寝的当副手。

3，静室门口外一人，她负责静室和南面一排窗子。

4，卧室里一个人，这是最重要的人物了，可以说天底下没有任何人比“侍寝”跟慈禧最亲近了，所以“侍寝”最得宠，连军机处的头儿，太监的总管也比不上“侍寝”的份儿。她和慈禧呆的时间最长，说的话最多，可以跟慈禧从容不迫地谈家常，宫里头大大小小的人都得看她的脸色。

清末的宫女

“侍寝”是宫女上夜的头儿，她不仅伺候慈禧屋里的事，还要巡查外头。她必须精明、利索、稳当、仔细，她也是最厉害的，对那些宫女，说打就打，说罚就罚。“侍寝”也是最辛苦的，她没有垫子，慈禧屋里不许放，她只能靠着西墙，坐在地上，离慈禧床二尺远，面对着卧室门，用耳朵听着慈禧睡觉安稳不？睡得香甜不？出气均匀不？夜里口渴不？起几次夜，喝几回水？翻几次身？夜里醒几次？咳嗽不？早晨几点醒？都要记在心里，保不住内务府的官儿们和太医院的院判要过问。这是有关他们按时贡献什么和每日报平安帖子的重要依据，当然是由总管太监间接询问。

夜里能在储秀宫当差值上夜的侍女都是经过选而又选的。能迈进储秀宫门坎的是上等，例如，早晨收拾屋子、擦砖地等等，毛手毛脚的人是进不了储秀宫的；能够贴身给慈禧敬烟、敬茶、侍候老太后吃点心的，这是上上等；白天能够给慈禧更衣，侍候慈禧大小便的，晚上能给慈禧洗脚、洗澡、擦身子，夜里能侍寝的，是特特等。能值夜的人是慈禧的亲信，全是特别受宠的人。很明显，慈禧的生活起居，全仗着这几个人侍候着。

玩秋千的老宫女

当然，慈禧是最“圣明”的人，对自己最亲信的贴身丫头是另眼看待的。不管在外面有多大的不顺心事，对侍女们总是和颜悦色，里面的人得到外面的人所得不到的慈爱。有一次，慈禧曾对侍烟的宫女说：“荣儿，你过来，你那辫子梳得太憨蠢，若把辫绳留长一点，一走路，能摆开了，多好看！”

当然，值夜的规矩是不许破的：

第一，绝对不许仰面朝天大八字式躺着，身体乏了，闭目养神可以，但不许出粗气。

第二，不许出恶味，不能在正偏殿大小便。

第三，太后坐的坑、椅子等决不许坐。

第四，门口值夜，永远保持两个人。

这都是历代相传，由前辈宫女一代一代地教出来的。

另外还有一处值夜的。在储秀宫西偏殿和体和殿连接的地方，有西房几间，这是慈禧的茶房和值夜班的太监、宫女吃点心的地方。这里有个白石灰炉子，黑夜白天燃着炭，宫女的点心在宫门没上锁之前，就预备在这里。这里有个老太监叫张福，是慈禧太后很宠爱的人，他给慈禧预备沏茶的水，煎药，伺候慈禧吃饭。李莲英连办不到的事，他能办。他做事勤勤恳恳，又仔细，又耐心，是慈禧贴心太监。储秀宫全宫的太监、宫女们都管他叫张大爷。他是经常值上夜的，是慈禧离不开的人，宫女们在值夜休息时也常到他这儿来，烤火取暖。