在《水浒传》第二回中，八十万禁军教头王进逃到史家庄，教九纹龙史进武艺，其中道：“哪十八般武艺？矛，锤，弓，弩，铳，鞭，锏，剑，链，挝，斧，钺，戈，戟，牌，棒，枪与扒。”这“十八般武艺”指的就是“十八般兵器”。

谢肇浙所著的《五杂俎.卷五》里列举了“十八般武艺”：“一弓，二弩，三枪，四刀，五剑，六矛，七盾，八斧，九钺，十戟，十一鞭，十二锏，十三挝，十四殳，十五叉，十六把头，十七棉绳套索，十八白打。”前十七种都是兵器的的名称，最后一种“白打”就是“徒手拳术”。

矛

“十八般武艺”一词最早见于南宋华岳编的兵书《翠微北征录》，华岳曾中过状元。此书编于南宋嘉定元年（1208年）。他在书中自称“臣闻”，可见“十八般武艺”的说法实际上比这个还要早。由于“十八般武艺”往往与兵器联系在一起，久而久之，也就出现了“十八般武艺”的说法。

鸳鸯钺

在戏曲中，有“刀枪剑戟，斧钺刀叉，镗棍槊棒，鞭锏锤抓，拐子流星”这“十八般武艺”的戏词。也有人将“十八般”归纳为“九长九短”。九长为：枪，戟，棍，钺，叉，镗，钺，槊，环；九短为：刀，剑，拐，斧，鞭，锏，锤，棒，杵。综合各家说法，“十八般武艺”至少有25种，而且，不在这些范畴中的“奇门兵刃”，“暗器”，更是不胜枚举，因此，我们不妨将“十八”看成是一个约略的数字，不必执着于数目。

叉

“十八般武艺”实际上是中国传统兵器总称，每一“般”下，都有许多形制，功能不同的兵器。如“刀”，有九环刀，雁翎刀，春秋刀，三尖两刃刀，斩马刀，砍山刀，大刀等，名目繁多。使用武器，有许多诀窍，不同形制的武器，有不同的施展方法，设计的功能也有不同的重点，如“刀”，以砍，斫，劈为主；“剑”以刺，割，挑为要；“枪”，“矛”用于远刺；“盾”适于遮挡等。大体而言，诀窍不外砍斫，挑刺，架掰，遮挡，压劈，敲击，钺扯，远射，抛掷等十来项、如果依据兵器的性质加以区分,"十八般武艺"可以分为六大类：

锏

（一）抛射兵器：弓，弩，箭，矢，铳。

（二）长兵器：矛，戈，枪，棍，棒，挝，殳，杵，杆，杖，耙，把头，铲，斧，钺，戟，槊，叉，钩，大刀，大镰。

（三）短兵器：剑，刀，鞭，金锏，钩，镰，锤，链，尺，拐，哨子棍，环（圈），轮。

（四）软兵器：流星，棉绳套索等。

殳

（五）奇门兵刃：三尖两刃刀，撅，点穴针，扭子，匕首，鸳鸯钺，三节棍，盾牌，判官笔，状元笔，阴阳锐，铁尺等。

三尖两刃刀

（六）暗器：飞剑，飞刀，飞镖，镖刀，梅花针，飞针，飞刺，飞铊，飞抓，飞铙，梅花袖箭，袖筒箭，摔手箭，花装弩，踏弩，袖弩，袖蛋，弹弓，飞蝗石，铁莲花，铁鸳鸯，如意珠，流星锤，铁拳，龙须钩，绳镖，罗汉钱，喷筒，龙咤，梅咤，血滴子。