朱元璋为了独揽大权，处心积虑的废除丞相，以为这样做就没有人来分皇帝的权力了，他没想到丞相却以另一个面目出现，并且发展成明朝权力最大的机构。

要说内阁成为制度确立下来，主要归功于杨士奇，他被称为文官的祖师爷，正是他机缘巧合之下把内阁由一个皇帝的秘书办公室发展成能决定国家大事的机构。

杨士奇很小的时候，父亲就去世了，由他母亲抚养长大，他母亲是一个有远见的女人，虽然家里穷的揭不开锅，依然让他上学读书。后来他母亲改嫁给一个姓罗的官宦，他只能随他后爹姓罗，祭祖没有他的份，而且作为后娘养的儿子，读书也没有他的姓份，在这样的家庭环境里，早熟的杨士奇很想念他亲爹，于是就找来一块木头，刻上他爹的名字，每到过节的时候就一个人偷偷地祭祀，这件事不小心被他后爹知道了，被他的志气感动，让他恢复“杨”姓，并教他读书。

当时，明成祖朱棣对朱高炽不满意，汉王朱高煦趁机在朱棣耳边说太子的坏话，朱棣几次想废了朱高炽太子身份，杨士奇拼命维护，挡住许多明枪暗箭，朱高炽才得以保全。凭着过人的手段，杨士奇逐渐成为朱高炽身边的首席智囊。