战斗机隐身主要表现在两个方面：雷达隐身和红外隐身。这两个方向的隐身性能在飞机整体设计中贯穿始终，当然也体现在发动机和尾喷管的设计中。

先进的尾喷管系统能够显著降低发动机的排气温度，大幅压缩被红外空空导弹锁定的距离，还能有效改善飞机后半球的雷达隐身性能。

作用一：尾喷流降温，增强红外隐身效果。

战斗机红外辐射主要集中在波长3～5μm和8～14μm两部分，这其中大部分来自于发动机高温外表、高温喷流，主流的红外制导空空导弹和机载红外探测设备，也重点对这两个波段进行探测跟踪。

降低发动机的红外辐射特征，最重要的就是降低发动机尾喷管喷出的高温气流的温度，从而有效减少红外辐射。为此，科研人员设计了锯齿形尾喷管系统，促使低温外部气流与高温发动机喷流充分掺混，不仅大幅降低了发动机喷流温度，而且改变了辐射能量波段分布、缩小高温区范围，令原本高度集中在前述波段的强辐射，分散到红外探测器难以兼顾的其他波段上，从而增大了敌方战机和导弹红外探测的难度。

作用二：雷达波散射，增强雷达隐身效果。

尾喷管锯齿修形的最终目的，与机身、机翼、舱门开口等采用平行线外形的设计类似，最终使得反射的雷达波向斜方向散射，从而减少发动机正后方的雷达波反射信号特征，实现最大限度压缩后向雷达RCS，从而使尾追或者跟踪的敌机、雷达制导导弹难于搜索跟踪。

隐身战机普遍应用锯齿形尾喷管系统，同时提高红外隐身和雷达隐身能力。

尽管从技术上分析似乎并不复杂，但要同时做到这两点却十分困难。要实现红外隐身，就必须把尾喷管灼热喷气气流与外部冷空气的掺混来降低排气温度，进而降低飞机的整体红外辐射。要实现雷达隐身，就必须把尾喷管纳入飞机的总体隐身外形中，并避免被后半球射入的雷达波直视发动机涡轮叶片这个强烈反射源。

目前，世界上出现的隐身飞机中，F-117、B-2、F-22、F-35的尾喷管在设计上同时实现了雷达和红外隐身。F-117不需要高机动飞行，因此采用内埋发动机。B-2采用内埋式发动机布局，而且没有使用产生高热的加力燃烧室，尾喷管隐身处理相对容易，而且B-2有足够的空间布置弯曲的二元喷管，杜绝了高温部件、涡轮叶片等暴露给后方雷达的可能。

F-22的尾喷管技术上明显更加先进。这种二元矢量喷管可以向上或向下偏转达20度，提高了F-22的敏捷性。喷管采用相应的边缘导向设计，与机身边缘平行，降低了喷管系统的雷达特性。发动机方形喷管形成的核心喷流区明显减小，降低了红外特征。F-22的矢量喷管内部开有小孔，进一步强化了发动机旁通气流对尾喷管的冷却作用。值得注意的是，F-119发动机的加力燃烧室内集成了一个雷达屏障，使得雷达波无法射向涡轮。

歼20隐身战斗机发动机同时采取了红外和雷达隐身措施，但隐身措施不够彻底全面。

我国歼20战斗机原型机试飞阶段曾经使用过一种银白色吸波材料，喷涂于发动机尾喷管鱼鳞片上，但生产型飞机上并未采用。歼20还使用全动垂尾和腹鳍对喷管两侧进行了遮蔽，有效降低了飞机侧面雷达反射。但总的来看，歼20当前使用的发动机隐身措施仍然有限，这不可避免的影响了歼20的后向隐身能力。

根据前期媒体消息，歼10战斗机最新测试的新型号发动机，在尾喷管内壁喷涂了白色隔热吸波材料。同时，最新测试的歼20发动机也已经使用了锯齿形尾喷管，这意味着歼20在更广阔波段、更大角度方向上的红外、雷达隐身能力有进一步改善。预计涡扇15发动机成熟装机后，歼20将全面实现后向的红外、雷达隐身能力。