海警部队名义上和对外维权执法工作中由国家海洋总局及其海监总队管理，接受公安部业务指导。为此，现任公安部副部长、党委委员，国际刑警组织中国国家中心局局长，于2013年3月份担任国家海洋局副局长、党组副书记，兼任中国海警局局长（正部长级，副总警监警衔）。

真正的海警部队（武警）目前最大的编制是隶属各边防总队的正团级支队，部分单位两名主官高配副师，军衔为大校。全国共有20个海警支队，另外还有3个训练基地和一个学校。其中，这个学校——公安海警学院是公安部直属的高等院校，实行现役制（副军级），列入中国人民武装警察边防部队序列，其现任院长是，正军职，武警少将军衔。

综上，真正的参与对外维权执法的中国公安边防海警部队最高军衔为大校，而广义上的海警部队最高军衔为少将（就是那个公安海警学院的军衔）。