据说，红木家具的发端可以追溯到明朝1405年开始的三宝太监郑和的七下西洋。

当年郑和曾到过越南、印度尼西亚的爪哇和苏门答腊、斯里兰卡、印度和非洲东海岸，

带去的是中国的丝绸和瓷器，

带回来的主要就是红木，

因为红木分量重，

正好做压舱之用。

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中国的家具用的是榆木、松木、榉木、楠木等中等硬度的原材料，

和当今欧美家具的用材相似。

自从郑和带回了诸如黄花梨、鸡翅木和铁刀木之类的红木，

一些能工巧匠用这些木质坚硬、细腻、纹理好的红木，

制造出较前代更坚固、更美观、更实用的家具，

明清家具制造业由此空前繁荣。

据考证，

郑和下西洋还促进了明清红木家具地域风格的形成。

苏州原是郑和七下西洋的起锚地，

红木亦由苏州上岸，

从传世家具实物以及文献记载中可以看到，

明式家具的产生和发展以苏州为中心，

到清代前期，

明式硬木家具在中国很多地方都有生产，

但只有苏州的风格特点和工艺技术最具底蕴，最负盛名。

木匠们把郑和下西洋带回的木头做成家具、工艺品供帝后们享用，

到后期红木大量输入及王朝灭亡才流入发展到民间。

所谓的“红木”不是泛指所有红色木材，

也不是一种木材，

而是当前国内红木用材约定俗称的统称。

按照国家标准的定义它的范围是五属八类。

五属:紫檀属、黄檀属、柿属、崖豆属、铁力木属。

红木家具经历了明式家具、清式家具、清代晚期家具三个历史阶段，

反映了不同时期的艺术风格和特点。

清式家具以紫檀木为主，

其次为黄花黎木、花梨木、酸枝木等，

漆饰家具也占相当数量。

清代家具在科学性方面稍逊于明式，

但在装饰性方面却高于明式，

从而形成独特的清式风格。

清代晚期家具，

通常指道光朝以后所制的家具，

多呆板臃肿，

几乎谈不上特别的艺术性，

是过分追求繁缛装饰而走到极端的结果。

家具作为一种器物，

不仅仅是单纯的日用品和和陈设品，

它除了满足人们的起居生活外，

还具有丰富的文化内涵。

通过了解宫廷家具的来源、特点、风格，

家具的种类，家具与建筑的关系。

几干年来，

始终与严格的传统礼制风俗和尊卑等级观念紧密结合。

家具的使用最初主要是祭祀神灵和祖先，

后来逐渐普及到日常生活，

但只是局限在有权势的贵族阶层。

家具的造型、质地、装饰题材，

有着严格的等级、名份界限。

明清古典红木家具的名贵，

贵在原木的珍稀，

更贵在巧夺天工的工艺。

德国学者古斯塔夫·艾克在《中国花梨木家具图考》中总结红木家具工艺的三条基本法则是：非绝对必要不用木销钉;在能避免处尽可能不用胶粘;任何地方都不用镟制，即不用任何铁钉和胶粘剂。

红木家具造型和工艺中明显的民族性是收藏和投资的价值所在，

红木家具被称为人文家具、艺术家具。

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