第一次世界大战后，战败的德国一直想摆脱《凡尔赛和约》的限制。早在1932年，德国海军就开始对建造3.5万吨的战列舰进行了理论性研究，并对其武备、装甲和航速进行了可行性论证。在纳粹德国宣布撕毁《凡尔赛和约》之后，1935年与英国签订《英德海军协定》。德国海军开始准备建造俾斯麦级战列舰。

俾斯麦级战列舰是纳粹德国建成的最大的主力舰。同级两艘：俾斯麦号(Bismarck)、提尔皮茨号(Tirpitz)。俾斯麦号以普鲁士王国首相和德意志帝国总理奥托?冯?俾斯麦命名，人称“铁血宰相”。提尔皮茨号以德意志帝国海军元帅阿尔弗雷德?冯?提尔皮茨命名，人称“德国海军之父”。

英国曾要求德国将该型舰的排水量限制在35000吨，但德国以其不是华盛顿海军条约签字国为由断然拒绝。开工日期：俾斯麦号1936.7.1/提尔皮茨号1936.10.30；服役日期：俾斯麦号1940.8.24/提尔皮茨号号1941.2.25。俾斯麦级舰体受穿越基尔运河水深限制，适度加宽舰体减少吃水，长宽比为6.67∶1，上层建筑比较紧凑，提高了舰体的稳定性。由于是德国自1918年第一次世界大战战败以后首次建造纯正的战列舰，为了降低风险，保证研制进度，尽量采用现成的技术，决定采用双联装380毫米口径舰炮，主炮塔采用前后对称呈背负式布局各布置两座（搭载8门主炮）

英国皇家海军在1937年陆续开工建造乔治五世国王级战列舰后，就意识到其不足，主要表现在火力和航海性能上。英国海军随后设计了狮级战列舰，但随着第二次世界大战爆发，狮级战列舰于1940年10月停建。 与此同时面对紧迫的战争局势作为应急方案在时任海军大臣丘吉尔的影响下。

英国海军采纳安装4座双联装15英寸口径主炮炮塔(1924年勇敢级大型轻巡洋舰勇敢号、光荣号改装成航空母舰的遗物)的方案。命名为前卫号战列舰(HMS Vanguard 1944年)。

前卫号于1941年10月在约翰·布朗(Clydebank)船厂开工，是英国设计建造的最后一艘战列舰。1944年11月下水，1946年完工服役，并一度作为皇室出访的邮船，被当时有人讽刺为“最豪华的王室邮船”。1949年改为训练舰，1954年退役。于1960年拆毁。成为英国皇家海军最后一艘被拆毁的战列舰。

武器：8门双联装15英寸/42倍口径主炮，16门双联装5.25英寸/50倍口径高平两用炮，73门40毫米博福斯高射炮(六联装10座，双联装1座，单装11座)