努尔哈赤姓“童”或“佟”的说法出现在明朝和其附属国朝鲜的历史文献中，据历史记载，清太祖努尔哈赤曾经袭父官，身为大明王朝的建州左卫指挥，八次入京向万历皇帝朝贡。对此，明朝乃至明末清初的学者都留下了大量的记载，均表示努尔哈赤姓佟。由于努尔哈赤所掌握的辽东地区与朝鲜接壤，所以在朝鲜的历史文献中也留下了与努尔哈赤有关的记载。在朝鲜南部主簿申忠一所绘制的《建州纪程图记》中记载：万历二十四年（1596年）正月，努尔哈赤在给朝鲜国王的回信中有“女真果建州卫管束夷人之主佟努尔哈赤禀”的字样。在这个记载中，努尔哈赤自称姓佟。

作为朝鲜南部主簿的申忠一在辽东曾经受到过努尔哈赤的接见，并居住过一段时间。回国之后，他将在辽东时的所见所闻汇编成了《建州纪程图记》一书，这是一份比较可信的历史文献。至于努尔哈赤给朝鲜国王的那封回信，则是申忠一亲自带回朝鲜并转交给朝鲜国王的，因此可以将之看作第一手资料。但在朝鲜的历史文献中，“佟”字一般都被写作“童”字。

实际上，“童”也好，“佟”也罢，都是女真人假借汉人之姓。这两个姓氏的主要用途是一担成为部落酋长之后，便可改姓为佟或童，再以此姓氏与朝廷联系。

清末初学者章炳麟在《清建国别记》一书中认为，女真人之所以使用“佟”或“童”这两个汉人姓氏，实际上是在避讳自己的少数民族身份。

由此可见，女真部落的酋长及贵族们，当然也包括努尔哈赤在内，可以随时改本姓为“佟”或“童”。这两个姓，也就成为女真贵族们的公有姓氏。

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