2012年10月，国际柔道联合会正式确认，俄罗斯总统普京晋级柔道八段。柔道共分为十二段，历史上只有柔道创始人嘉纳治五郎达到过最高段数，目前还没有人达到十一段。一般情况下，技术纯熟的职业柔道运动员不会超过五段，而达到五段之后的运动员便可以称得上是凤毛麟角了。普京“运动达人”这样的标签，无疑为这位政治强人的形象加了不少分数。那么，普京从什么时候学习的柔道？他的柔道教练又是谁呢？

1952年，普京出身于列宁格勒一个贫寒家庭，父亲曾在苏军服役，母亲是一名工厂女工。从13岁开始，普京开始学习柔道，教练名叫拉赫林。当时，普京是柔道俱乐部中唯一出身贫苦工人家庭的孩子。当年，普京父母不同意瘦小的他学柔道，是拉赫林说服了普京的父母。尽管如此，普京母亲从来没看过儿子的比赛。普京跟随拉赫林训练的头四年里，因为场地没有着落，俱乐部频繁搬迁，许多学员放弃了训练，普京却一直跟随他。

普京和教练拉赫林感情非常深厚，普京父亲去世早，拉赫林对他倾注了无私的父爱。在拉赫林训练下，普京18岁便成为柔道黑带高手。拉赫林相信，如果普京当初成为专业选手，一定会在柔道赛场取得了不起的成就，因为“他拥有所有条件，而且勤劳得几近疯狂。”后来，普京考上了列宁格勒大学法律系，但一直没有放弃柔道训练，1976年他夺得了列宁格勒市柔道冠军。大学毕业后，普京当了克格勃，后被派到了东德工作。

九十年代时期，普京在仕途上逐渐发达，但他并没有中断柔道训练。当时，他经常到同是拉赫林徒弟、一个叫罗森堡的商人的柔道馆训练。后来，罗森堡一直以普京教练自居，久而久之，人们就误以为罗森堡是普京的教练了。拉赫林却显得非常低调，很少人知道他才是普京真正的教练，但普京对自己的恩师却敬爱有加。2000年，普京参加完总统就职仪式的第二天，就约见了自己的恩师。拉赫林被告知，克里姆林宫大门永远向他敞开，如果他想见他的弟子普京，随时可以通知总统秘书给予安排。

不过，拉赫林从未向普京提过任何要求，他怕打扰普京工作。若干年过去了，拉赫林的徒弟们逐渐混得有头有脸，出人头地了，尤其是冠着“普京教练”的罗森堡，家境今非昔比，他不仅住豪宅，开着顶级“迈巴赫”轿车，还做着令人羡慕的大生意，而教练拉赫林依然过着清贫的生活，在钟爱的柔道事业继续耕耘。普京曾这样评价教练拉赫林：“是他让我明白柔道是一门特殊的哲学。”他说，自己会把柔道中学会的很多原则用在了治理国家上，“擒拿术中也有妥协，有时要让步，但都是为了最后的胜利”。

拉赫林晚年患有恶疾，经历长期病痛后，于2013年8月7日凌晨去世，终年75岁。得知教练噩耗后，普京非常悲伤，他随即慰问了拉赫林遗属。在拉赫林悼念仪式，普京抛开一切公务，向拉赫林灵柩敬献了鲜花，并噙着眼泪，低头悼念了一会自己的良师益友。当葬礼结束后，普京决定独处，坚决阻止了自己的警卫、众多记者和其他旁观者，独自一人在空旷街上行走一段时间后乘车离开。