《水浒传》中的不少好汉对于“吃人”有特殊喜好。作者用喜剧化的笔墨描述了好汉们吃人的种种场面，在这里，吃人不是因为饥饿产生的一种求生性行为，而是一种泄愤的习得性行为，甚至把人肉作为一种美味佳肴或者用以盈利的商品。

学者郑麒来教授将食人行为根据环境与起因，分为求生性食人和习得性食人两类。求生性食人，顾名思义是为了活下去才吃人，一般发生在严重饥馑时期，譬如爆发天灾人祸和长期围困。习得性食人是一种风俗化的行为，导致习得性食人的环境因素有尽忠、尽孝、雪耻报仇、迷信、健康甚至是品尝美食的欲望。

中国人形容痛恨仇人至极的成语有“寝其皮，食其肉”，报仇的最残酷方式就是“生啖其肉”。在第四十一回，好汉们活捉了宋江的仇人黄文炳。宋江便问道：“那个兄弟替我下手？”只见黑旋风李逵跳起身来，说道：“我与哥哥动手割这厮。我看他肥胖了，倒好烧吃。”晁盖道：“说得是。教取把尖刀来，就讨盆炭火来，细细地割这厮，烧来下酒，与我贤弟消这怨气。”李逵拿起尖刀，便把尖刀先从腿上割起，捡好的就当面炭火上炙来下酒。割一块，炙一块。无怎时，割了黄文炳。李逵方才把刀割开胸膛，取出心肝，把来与众头领做醒酒汤。众多好汉看割了黄文炳，都来草堂上与宋江贺喜。（《宋江智取无为军 张顺活捉黄文炳》）在这里，梁山好汉们把吃人当做了一场聚餐，最后一起向宋江“贺喜”，文字背后的冷酷实在令人不寒而栗。

《水浒传》里最为细致公开地描述人肉作为一种商品是在第二十七回。武松和两名公人在十字坡的一处酒店吃饭，老板娘（母夜叉孙二娘）向他介绍：“本家有好酒好肉。要点心时，好大馒头。”武松点了酒肉和馒头，当两位公人开始吃的时候，武松多了一个心眼——

武松取一个拍开看了，叫道：“酒家，这馒头是人肉的是狗肉的？”那妇人嘻嘻笑道：“客官休要取笑！清平世界，荡荡乾坤，那里有人肉的馒头，狗肉的滋味？自古我家馒头，积祖是黄牛的。”武松道：“我从来走江湖上，多听得人说道：‘大树十字坡，客人谁敢那里过？肥的切做馒头馅，瘦的却把去填河。’”那妇人道：“客官那得这话！这是你自捏出来的。”武松道：“我见这馒头馅内，有几根毛，像人小便处的毛一般，以此疑忌。”（央视版电视剧换成了手指甲盖）

武松走南闯北，有丰富的江湖经验，听说过十字坡酒店的黑幕：胖子被剁碎做成了馒头馅，瘦子被杀死后填进河沟。

两个公人喝了放了蒙汗药的浑酒晕倒后，武松也假装晕倒，孙二娘指着他们说：“这个鸟大汉（指武松），却也会戏弄老娘。这等肥胖，好做黄牛肉买。那两个瘦蛮子，只好做水牛肉买。扛进去，先开剥这厮用。”武松将孙二娘制伏后，店主这时候刚好赶到（菜园子张青），乞求武松饶命。张青向武松吐露他到这里开黑店的经过，然后说：“来此间盖些草屋，卖酒为生。实是只等客商过往，有那入眼的，便把些蒙汗药与他吃了，便死。将大块好肉，切做黄牛肉卖。零碎小肉，做馅子包馒头。小人每日也挑起去村里卖。如此度日。”

在这里，杀人和卖人肉是张青夫妇营利的一种手段。接下来，张青还带领武松去参观了他的人肉作坊：“张青便引武松到人肉作坊里看时，见壁上绷着几张人皮，梁上吊着五七条人腿。见那两个公人，一颠一倒，挺着在剥人凳上。”（《母夜叉孟州道卖人肉 武都头十字坡遇张青》）

同样是为了杀人卖钱，第三十六回，催命判官李立也开了一家人肉店。李立使用的害人方式和孙二娘相同，都是酒肉里下麻药，宋江就没有武松的经验丰富，立即被蒙汗药撂倒。看见宋江等人晕倒，

李立道：“惭愧！好几日没买卖。今日天送这三头行货来与我。”先把宋江倒拖了入去山岩边人肉作坊里，放在剥人凳上。又来把这两个公人也拖了入去。

幸好李立手下的三个伙计（职业屠夫）不在家，否则宋江在李俊赶来搭救之前便没命了。李俊赶到后连忙问李立：“不曾动手么？”李立答道：“方才抱进作房去，等火家未回，不曾开剥。”（《梁山泊吴用举戴宗 揭阳岭宋江逢李俊》）

在第三十九回，戴宗也差点遭受被吃的厄运。他晕倒后，“火家正把戴宗扛起来，背入杀人作房里去开剥。”经营这个酒店的正是梁山的眼线——旱地忽律朱贵，此时的梁山已经不是王伦掌权的时代，但是黑店的生意照旧做了下去。在此前的章回中，作者曾对朱贵的穿戴打扮做了细致的描述。张恨水在《水浒人物论赞》中批评朱贵，说他锦帽貂裘的穿着，像是钟鸣鼎食的缙绅之家，殊不知朱贵的富贵生活也是建立在榨取民脂民膏的基础之上，结果上看和蔡京等人并无二致。（《浔阳楼宋江吟反诗 梁山泊戴宗传假信》）

好汉们吃人的第三个原因，是品尝美食的欲望。

在第三十二回，宋江被清风山的强盗活捉。强盗们想要用宋江的心肝做成醒酒汤喝，小喽啰把宋江捆做粽子相似，将来绑在将军柱上。有几个在厅上的小喽啰说：“大王方才睡，且不要去报。等大王酒醒时，却请起来剖这牛子心肝做醒酒汤。我们大家吃块新鲜肉。”宋江听说吓得叫苦不迭。等到大大王锦毛虎燕顺酒醒起来，坐在中间交椅上，问道：“孩儿们那里拿得这个牛子？（在他们眼里，人不是人，而是可以宰杀烹吃的小牛）”小喽啰答道：“孩儿们正在后山伏路，只听得树林里铜铃响，原来这个牛子独自个背些包裹，撞了绳索，一跤绊翻，因此拿得来，献与大王做醒酒汤。”燕顺道：“正好。快去与我请得二位大王来同吃。”（吃好东西不忘和两个弟兄分享）

三大王矮脚虎王矮虎来了之后说：“孩儿们，正好做醒酒汤。快动手取下这牛子心肝来，造三分醒酒酸辣汤来。”只见一个小喽啰，掇一大铜盆水来，放在宋江面前。又一个小喽啰，卷起袖子，手中明晃晃拿着一把剜心尖刀。那个掇水的小喽啰，便把双手泼起水来，浇那宋江心窝里。原来但凡人心都是热血裹着。把这冷水泼散了热血，取出心肝来时，便脆了好吃。（《武行者醉打孔亮 锦毛虎义释宋江》）小喽啰们杀人取心的手法如此娴熟，可见之前被害的人不在少数。2011年张涵予版的《水浒传》则改动了这个情节，有意掩盖好汉们吃人的行为，以免引起当代观众的反感。

清风山的强盗吃人不是因为求生，纯粹是因为想吃一口“新鲜”。还有一个更明显的例子。“假李鬼遇上真李逵”的故事为人熟知，却不知道还有李逵吃李鬼的情节。这里可以清晰看到，好汉吃人并非因为饥饿。李鬼家里是有充足大米下锅的，李逵的烦恼在于“只没菜蔬下饭”。当他看到李鬼的尸体，忽然自己笑了起来道：“好痴汉！放着好肉在面前，却不会吃！”于是“拔出腰刀，便去李鬼腿上割下两块肉来，把些水洗净了，灶里抓些炭火来便烧；一面烧一面吃”。李逵吃李鬼只是因为满足品尝肉食的欲望，吃完以后“把李鬼的尸首拖放屋下，放了把火，提了朴刀，自投山路里去了”。这一切对李逵来说，如此自然。

正如以上所见，《水浒传》中的好汉吃人，绝非因为饥饿而导致的求生性行为，也非传统社会因为迷信、愚昧而导致的医疗性行为，纯粹是为了报仇泄愤、杀人谋利、甚至是为了满足口腹之欲。