我们常说明朝皇帝是“天子守国门，君王死社稷”，那“国门”究竟在哪里呢?其实在中国古代，国门就是都城的城门，“国”的繁体字是“国”，《说文解字》云:“国，邦也，从口、从或”，又云:“或，邦也，从口、从戈，以守一，一，地也”，国的本意就是都城，那么，自然而然，“国门”在最初的含义即是都城的城门。

“天子守国门”守卫的其实就是京师的城门，如明英宗正统年间的土木堡之变后，景泰帝率领群臣固守京师，就是守卫国门;嘉靖年间的庚戌之变、崇祯年间的己巳之变皆表现出了明朝“天子守国门”的气概。

晚清时期拍摄的明代修建的长城

但是在中国古代，对于每个王朝来说，其实，真正的“国门”是都城所在区域的各个重要的关隘，这些关隘的城楼是具有实际军事意义的“国门”，比如明朝最重要的关隘是被称为长城“内三关”的居庸关、倒马关与紫荆关，建州女真崛起之后，明朝最重要的关隘就是山海关。

在冷兵器时代，关隘的得失对于战争的胜利往往起着决定性的作用，能够影响国家与民族的兴衰，到了热兵器时代，关隘对于敌军的机械化部队也往往起着重要的阻碍作用，能够延缓敌军的行军速度。

那么，从秦汉至晚清民国时期，中国最重要的关隘是哪一个呢?其实就是位于陕西省的潼关，潼关守护中华民族上千年的时间，如果没有此关，汉族有可能被灭族。

在先秦秦汉时期，中国的政治中心和经济中心都在关中平原，关中平原又称“渭河平原”，其北部是黄土高原，南部则是秦岭山脉，“八百里秦川”东有函谷关(后增设潼关)，西有大散关，南有武关，北有萧关，号为“金城千里”、“四塞之国”，关中平原之“关中”即取意“关隘之中”，“八百里秦川”水资源丰沛、土壤肥沃，又有天然的屏障可以依托，所以是历朝历代最理想的定都之地。

关中平原重要的关隘位置图

关中平原的东大门是函谷关，东汉建安元年(公元196年)又增设了潼关，潼关成为了关中平原的东大门，潼关在历史上的重要作用渐渐超过了函谷关，潼关在历史上所经历的战争非常之多，难以计数，其中最重要的两场战役就是:唐朝安史之乱时期的灵宝、潼关之战和抗日战争时期的潼关保卫战。

在汉唐时期，潼关作为关中平原的东大门，守护着经济中心和政治中心的安全，对于民族的兴衰起着至关重要的作用。

唐太宗至武则天年间，唐朝相继平定了东突厥和西突厥，东北部一带的契丹、奚族(鲜卑宇文部的一支)也得到了安抚，于是，唐朝政府就把这些少数民族迁往河北北部一带安置，到了唐玄宗之时，河北一带与唐朝皇室的关系渐渐疏远，这是安禄山、史思明起兵的社会基础。

天宝十四年十一月初九(公元755年12月16日)，安禄山在范阳起兵，兵力为15万，由于唐朝承平日久，民不识干戈，安禄山起兵之后，一路势如破竹，河北各州县相继陷落，当年的十二月安史叛军即占领了东都洛阳，于是，关中平原的东大门潼关的得失，对于唐朝的安危来说至关重要，从天宝十四年十二月至十五年的六月，安史叛军一直受阻于潼关。这给唐朝政府调兵遣将，赢得了时机，如果没有潼关，安史叛军势必一路攻占长安，也许又会出现西晋永嘉之乱的场景。

所以，唐朝定都长安，在一定程度上有利于唐朝存续时间的延长，而西晋之所以会快速覆亡，与其定都在无险可守的洛阳有着莫大的关系。

尽管在后来，唐玄宗轻信杨国忠的谗言，命令哥舒翰贸然出关迎战而造成潼关失守，但是，潼关之战毕竟为唐朝赢得了准备战争的时间。

清代著作中绘制的《汉长安未央宫图》

在抗日战争时期，潼关对于保护关中平原的安全，也起着至关重要的作用，潼关一旦失守，整个关中平原就有可能被日本人占领，而日本人一旦占领关中平原，就可以直逼汉中平原，我们都知道“蜀道难，难于上青天”，但是，自古以来，进入四川盆地，可以从汉中、关中的几个交通要道南下，这就是历史上著名的陈仓道、褒斜道、子午道等等，所以，汉中、关中的得失维系着成都平原的安全。

日本人在占领山西、河南的部分地区之后，就开始直逼潼关，从1937年至1945年的八年时间里，日军对潼关进行了一次又一次的轰炸，总共有1万多枚炮弹和炸弹落在了潼关附近，中国军队为了保卫潼关作出了重大的牺牲，日军虽直逼潼关，但始终未能攻破潼关，这就是抗日战争史上的“潼关保卫战”，在抗日战争时期，潼关又一次守护着中华民族。

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