自古道：无情最是帝王家。封建社会中，皇权拥有的无与伦比的诱惑力。使得皇家成员们，为了把它攫取到手中，不惜骨肉相残，置亲情与人性与不顾。自从盘古开天地，这样的悲剧已经不知在历史中上演了多少遍。明朝开国之后，即使朱元璋亲自安排处置此事，同样搞出了大乱子。

朱元璋先把皇位继承人锁定为太子朱标。史书记载，朱标为人仁慈宽厚，勤奋好学，礼贤下士，在朝野都具有很高威望。如果帝位传到朱标手里，明帝国就能实现皇权的平稳交接。可朱标命浅福薄，享年不永，早早病故。下一个皇位继承人由谁来承当？成了朱元璋必须要解决的迫切问题。

朱元璋选择了朱标的儿子朱允炆，作为下一任明朝皇帝。但朱允炆年龄小，威信能力都很欠缺。而朱元璋同时却把其他皇子封为藩王，各霸一方。他们作为朱允炆的叔叔辈，对这个毛头小伙难免有不服之意。朱允炆为了防患于未然，决定采取削藩之策，准备把各地的藩王们陆续铲除。

朱元璋的第五个儿子朱橚，被封为周王，封地在开封。朱橚生来时乖命蹇，运气不好，一生遭遇三次大难。早在削藩之前，朱元璋在位时，他就差点丢了脑袋。按照明朝制度，藩王没有皇帝诏令，严禁离开封地。洪武二十二年，朱橚不知搭错了哪根筋，竟然擅自离开开封前往凤阳，结果被人告发。

朱元璋大怒，立即命人把他拘捕，流放到云南荒僻之地。朱橚养尊处优的小身板，哪里禁得起几千里风霜之苦，真要让他去，非死不可。好在朱元璋最后关头改变主意，把他召回，拘禁在京师面壁思过。两年后才把他放回。谁料相隔仅仅十年，建文帝继位后，朱橚的厄运再次来临，这次更为凶险。

建文帝在削藩时，考虑到朱橚是燕王朱棣的同母兄弟，关系密切，为了限制燕王朱棣势力，决定先对朱橚下手。朱橚手下的臣子提醒他要小心防范，朱橚还不当回事。结果因为他的儿子们为了争夺王位继承权，闹起了家务纠纷。他的二儿子感到父亲偏心，一气之下向朝廷告发，诬陷朱橚谋反。建文帝可算抓住把柄，当即命人带兵包围周王府，把朱橚废除王爵，发配边疆。

朱橚在边疆苦熬了几年后，建文帝见他还没死，就把他召回京师圈禁起来，想找个机会结果了他。就在朱橚命在旦夕之时，燕王朱棣造反成功，打进南京，朱橚被哥哥朱棣救了出来，恢复王爵与封地。朱橚过了几年好日子，第三次大祸临头。有人向朱棣告发他谋反，朱橚立即被逮到京师，皇帝当面审讯。好在这次有惊无险，朱棣问明情况后，没有难为他。朱橚第三次躲过大难。

历经劫难后，朱橚感慨万千，从此之后他埋头钻研中药，不问世事。这个朱橚做官不行，搞学问倒还真是个人才。几年下来，还真让他鼓捣出了名堂。他眼见当时各地屡屡发生饥荒，饥民啼饥号寒流离颠沛，于是潜心研究能够充饥食用的野草植物，并费尽心血，写出了一部名著《救荒本草》。

书中记载了他多年研究积累的成果，对于可药食两用的四百多种野生植物分门别类，有图示有描述，深入浅出通俗易懂。因为都是他自己亲身研究验证，绝大部分都详实可靠。在灾荒之年，《救荒本草》成为灾民赖以活命的救命书，根据书中记载按图索骥，很容易就能找到可供充饥的材料，千百万人得以保全性命。

不仅如此，《救荒本草》以其独创性和极高的实用性，流传到国外，让很多国家专家学者佩服不已。英国科学家李约瑟认为，朱橚的著作在人道主义方面是一个很大贡献，堪称一个伟大的开拓者。美国植物学家萨顿认为，《救荒本草》堪称中世纪最卓越的本草书。