眼前的庄前祝是在山东省日照市莒县刘官庄镇中泉村人，他虽然是一位地地道道的农民，但是他平日里非常喜欢种花养草，对于花木的造型上有一些研究。有一次他听朋友说，在南方有人用“油根子”做汉字造型树，不过汉字不逼真。他听说这个消息后，就萌发了试试看的想法。

图片来源：刘明照/视觉中国

这些“汉字树”其实是“油根子”，学名叫流苏树，也是嫁接金桂的砧木。2000年前后，当时“油根子”的市场行情比较好，所以他就在房前屋后的两亩多地里，栽植了一些“油根子”，准备长大了卖苗木。

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2013年，当时“油根子”的市场行情开始下落，他也就不急着卖苗木了。从那时开始，庄前祝就把这些“油根子”当作试验品，开始研究起了“汉字树”。当时市场上偶尔也会有这种汉字造型的树木和盆景，但是做的不太精致，如果不介绍的话，一般人看不出是汉字来。庄前祝说，他就是想做的精致一些，让人一眼就能看出来是什么字。

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说起来容易，但是做起来难。一棵树的汉字造型，从开始构思到造型完成，最快也得需要两年，慢的就需要三至四年，甚至更长的时间，这期间的修剪培育更是需要耐心。庄前祝说，这些树的汉字造型主要有福、禄、寿、喜、发等汉字，也有花篮，还有中国结等一些图案和造型。驯化这些树木，造型的模子很重要，在做模子的时候他花了很的多心思。一个汉字要用几个枝条？怎么造型才能好看？一个汉字的造型，他要反复多次的用铁丝做出来研究。

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比如“福”字，在造型前要把大体轮廓画到纸上，再用这张纸做版，用铁丝做模子，模子做好后固定到枝条上，剩下的就是耐心等待了。一两年时间，在春、夏、秋这三个树木的重要生长期，几乎每天都得进行观察和修剪。今年50岁的庄前祝正在修剪“汉字树”。在这片两亩多地的“私家园林”里，像这样的“汉字树”，比较大的有140多棵，加上小的得有400多棵。“每天修剪这些‘汉字树’心里有一种成就感，也非常享受这个过程。”庄前祝说。

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为了照顾这些树木，他在镇上特意找了份上夜班的工作，每天上午睡觉，把下午时间用在自己喜欢的树木造型上。庄前祝在“汉字树”上倾注了十几年时间，先后投入了几万元，几乎没挣到钱。为此，一些人还说风凉话：两亩多地，种个桃树、种点粮食什么的，十几年也得收入不少。但是他听了只一笑了之。前段时间，在当地桂花节上，庄前祝带了两棵“汉字树”参展，当场就被人5000元买走。截止目前已经卖出了四五棵“汉字树”。

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2018年5月31日，在山东省日照市莒县刘官庄镇中泉村，妻子张明梅帮助庄前祝修剪树木。

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