地理概念的南中国海的西北方是泰国湾，正北方是旧称东京湾的北部湾，东北方是台湾海峡一带。

北部湾位于地理概念的南海北部而得名。

北部湾位于南海北部，并向西凸出的半封闭海湾。

北部湾为中越共有，两国已经签署划界协议。

国家主权的中国南海属于地理概念的南中国海(南海)的一部分。