江南奏销案，也许可以称得上是继秦始皇焚书坑儒之后，中国文人士绅地位的最低谷了。当时在江南流行这一句戏言称“探花不值一文钱”，由此不难看出士绅阶层遭受到了清政府怎样的残酷镇压。

“江南奏销案”被当时的清政府称为“辛丑江南奏销案”、“顺治十七年江南抗粮一案”、“江南抗粮不纳一案”等，而所谓的“奏销案”是时人和后人对这一案件的隐晦称呼。当时朝廷发动这一奏销案，借口是江南地区欠粮、抗粮。

而实际上因为中央财政入不敷出，无法支付军饷，需要整顿全国财政，尤其是财赋重地江南的财政；另外，清政府还以追逼钱粮为由，想打击反对清政府的达官士绅，尤其是江南人士。自朝廷谕旨下发之日开始，江南士绅们斯文丧尽，所受打击也最重。可就是这么一场大案，却在史书中难觅踪迹，这背后到底隐藏了什么玄机？

清初，朝廷财政拮据，军饷告急。前线作战部队已经无法按时支付军饷，并且形势愈演愈烈，不少地方已经出现了军队抢劫地方百姓的事情。各地督抚纷纷上奏朝廷，请求调钱调粮。可是，国库之中已是空空如也，连一粒粮食也拿不出来，为此，朝廷只能将眼光锁定在了江南地区。

为了应对危机，户部命令江苏巡抚朱国治追缴欠款和欠粮，并限定两月内缴齐所欠钱粮。为此，吏、户、礼三部共同议定了针对士绅抗粮的处分规定称为“新例”，其严厉程度令人发指。

顺治十七年十一月，刑部对嘉定县拖欠钱粮一案做出处罚：因为路途遥远，涉案人员众多，如果到京审讯，会耽误时日，所以由巡抚拟罪，将那些抗粮不交和欺瞒官府的人，押赴进京定罪。在这场奏销案中，江苏巡抚朱国治成为了核心人物，并影响着事态的发展。

朱国治对欠粮的追缴并不得力，拖欠的数额不仅没有减少，而且逐渐增多。不仅如此，他还遭到江南士绅地抵制。于是，朱国治把征缴钱粮的责任推给了当地的士绅和衙役，请求朝廷依据新例处罚这些人，并由此发起了江南奏销案。

朱国治对士绅的追查十分严酷，甚至有的人只因为欠了一厘而被降级，有的人只欠了七丝就遭到罢免。在他的高压政策下，被参劾的士绅纷纷完成了缴纳，没有能力缴纳的，则遭到官府的催逼勒索，其状非常悲惨。

在这次奏销案中，任翰林院编修的叶方蔼，因欠了一厘被降调二级。于是这位清初的探花郎便被民间戏称为“探花不值一文钱”。除此一案，还有其他9名欠粮士绅被冤枉，他们根本没有欠粮，而是被人冒名顶罪了，但是他们都受到降级调用的处分。

奏销案中所涉及的对象大部分是士绅，但究竟什么身份才算是士绅呢？江苏巡抚朱国治对此根本没有认真核对，只是匆忙之间造册，因此真正是士绅身份的居然有数千人没有上册，后来朝廷对士绅身份给出了清晰的定位。

顺治十八年，朝廷发出训令：明朝士绅不能冒称乡绅，本朝出仕者方准称为乡绅，这一规定反映了清统治者为了稳固政权，对于清朝不合作的明朝乡绅要彻底地划清界限，取消他们的特权地位，以便建立起听命于清朝统治者的特权阶层。

正是因为如此，在奏销案爆发时，朝廷对现任官的处分是十分轻的，而对那些前朝士绅则非常严苛。清初士绅签粮是一个很普遍的现象，这给当时钱粮的征收增加了不少难度。因此，清政府要对他们进行整治，清理财政，整顿统治阶层中不稳定的因素，以警世风。

然而，在这次严厉执行欠粮处分定例的威慑下，斯文扫地的江南文人士子魂飞魄散，从而使明朝乡绅的豪迈风气由此消失殆尽。对于这场江南奏销案，清朝官方史籍居然只字未提，因此对于案情的具体情况缺乏史料证据，这一大谜案至今仍是扑朔迷离。