种种迹象推断，十三岁钮祜鲁氏进入雍亲王府时，只是一个普通丫头，干些端茶倒水之类的杂活。曾经有许多历史学家误以为她是大家闺秀，是由于她姓“钮祜鲁氏”。的确，有清一代“钮祜鲁氏”被列为“八大家”，是最有名的姓氏之一。这个姓氏名臣辈出，也出过许多后妃。

但是，“八大家”之中的“钮祜鲁氏”，确切地说，是指开国元勋额亦都一支。而乾隆母亲的先祖，只是额亦都一个命运平凡的叔伯兄弟，叫额亦腾。这一支没出过什么大人物，到了乾隆母亲的祖父一代，已沦落成一介白丁。其外祖父凌柱，最高官职也不过是"四品典仪"，估量是父随女贵而获得的闲职。

直到康熙四十九年，钮祜鲁氏已十九岁，高大强健，虽相貌不过中人以上，但身体异常丰腴丰满，青春光荣难以掩抑，吸收了雍亲王的留意，次年生下了乾隆。但是母亲身份太低，乾隆的出生并没有惹起人们的多大关注。

但是，这孩子的八字却有些不同寻常。康熙生命中最后一个春天，圆明园数百本牡丹开得正艳。雍亲王提出请父皇来家中赏牡丹，老皇帝欣然应允。

很多历史学家都说，这是雍亲王精心筹划的一个步骤。在父子闲谈之际，胤禛闲闲地提起：“您的两个孙子打生下来还没时机见到圣颜呢！”

这次见面，弘历表现得极为出色，过了几天，老皇帝派太监来到圆明园，命雍亲王写下弘历的“八字”，呈皇帝亲阅。又过了几天，宣布要将弘历带回宫中哺育。在此之前，只要太子长子弘皙曾经被康熙“哺育宫中”。

康熙六十一年夏秋两季五个多月，弘历和康熙帝这对祖孙简直天天在一同，树立起深沉感情。康熙亲身教他射箭狩猎。同年八月之初，行围打猎时，康熙用火枪击中一熊，大熊倒地好久，毫无动静，遂命弘历上前补射一箭。弘历上马之后，不知为何，迟迟不动。康熙心中不快乐。

当弘历催马欲进。不料那大熊突然翻身，直立咆哮，直奔弘历的坐骑扑来。幸亏康熙反响及时，子弹从熊耳射入，大熊应声仆地。

康熙以为，冥冥中有天意，保佑这个不同寻常的孙子。对随驾的和妃说：“弘历这孩子的命真是贵重！假如他早一点催马过去，熊起马惊，不晓得会出多大的事啊！这孩子未来福气比我还大啊！”

《高傲宗实录》记载：这次行围之后，康熙指名要看看乾隆的生母。事实上，即便生下弘历，也没能协助她完整改变命运，在晋见公公之前，历来没有引人瞩目过。不知何故的钮祜鲁氏跪在老皇帝面前，心中充溢疑惑。

老皇帝命她抬起头来，细细观看，足足看了半分钟之久，边看边说：“果是有福之人，有福之人！”

钮祜鲁氏的确是有福之人，日后的确如康熙所说，成为中国历史上最有福气的太后之一，长寿而且境遇顺遂，享尽尊荣富贵。

出身平民家庭的钮祜鲁氏，与那些出生富贵人家的后妃比起来，身体强壮，生性好玩好动。乾隆帝每次出巡，都要带老太太一同走：她生前赶上的四次南巡，一次也衰败下。老太太终身还曾经三游五台，三登泰山，还到过嵩山。至于避暑山庄，那更是去了无数次。逝世前一年，以八十五岁高龄，仍跟着乾隆登上泰山，步履甚健。

乾隆四十二年正月，钮祜鲁氏安祥驾薨，这年皇太后86岁，乾隆67岁。

孝圣皇后终身享尽了荣华富贵，她寿数之高，在清代皇太后中居于首位，在中国历代皇太后中也是极为稀有的。