在一项最新的研究中，中国的科学家们在长江三峡地区发现了距今5.4亿年前的动物所留下的足迹。这两排来自“埃迪卡拉时期”（寒武纪的一个特定时期，动物在此时体积变大、结构变复杂、门类增多）的古老足迹表明，动物进化出原始肢体的时间比科学家们原先估计的要早。这项研究发表于6月6日的《科学·进展（Science Advances）》杂志。

图注：中国的科学家们在长江三峡地区发现了距今5.4亿年前的动物所留下的足迹。

在1969年7月20日，阿姆斯特朗在月球上留下了人类的第一个足迹。不过，又是谁在地球上留下了第一个足迹呢？

这个问题很难回答，因为第一个足迹显然与动物何时进化出“腿”相关。目前科学家们还不清楚到底是什么动物最先长出了第一条腿，但根据一项最新的研究，至少在5.4亿年前的寒武纪时期，海洋中的动物们已经长出了“附肢”，并在海底留下了古老的足迹。

参与本次研究的科研人员表示，这些发现于长江三峡地区的化石年代为距今5.51亿到5.41亿年前，化石中反复出现了不规则的两排印记——科学家们推测这是某种“两侧对称动物”的附肢留下的“足迹”。

图注：本次研究发现的痕迹化石，应该是世界上最早的动物足迹。

这种动物身体有着一端是头，另一端是尾部的左右对称结构。化石中留下的“足迹”则表明，其身体下面长有成对的附肢，可以通过摆动让自己的身体抬高，离开海底的地面。

这些足迹位于一个已经成为化石的洞穴旁边，研究人员表示，这种神秘的动物可能会定期挖掘海底沉积物和微生物层，以获得氧气和食物。

动物的足迹或其他遗留痕迹都常被称为“痕迹化石”。这个术语是指动物遗留下来的，非自身躯体一部分的化石残留物，比如远古动物遗留下来的足迹或粪便化石。这次新发现的痕迹化石是目前已知最早的动物遗迹，在以前，人们普遍认为这种“两侧对称动物”要等到5.41亿到5.10亿年前的寒武纪生命大爆发才会出现，尽管有些科学家认为它们应该出现的更早一些。

图注：科研人员展示本次发现的痕迹化石。