罗马本是意大利半岛的一个城邦小国，从公元前5世纪起实行自由民共和政体，经过几百年不断扩张，公元前146年征服希腊，同时也被迅速希腊化了，继承了希腊建筑文化。公元前30变成帝国，是一个发达的奴隶制国家，创造了空前规模的古罗马建筑。罗马帝国的领域以意大利为中心，包括地中海周围广大地区。古罗马有许多建筑与希腊建筑相差不多，只是把希腊的围柱式更多改变为前柱廊式，即取消四面围廊，只在入口山面设柱。这可能与这些建筑多建在城市，周围缺乏空地有关。罗马人在建筑技术与艺术上特殊而巨大的贡献，是大量使用和发展了拱券结构和穹隆屋顶。原来，从埃及开始直到希腊，石头建筑的结构方式都是梁柱式，这是一种最简单的运用石材的方式，即在两个立柱上搭接石头横梁。这种结构并不符合石头长于三而不宜抗弯的本性，跨度、空间和形象都受到彳艮大限制，所以埃及的柱子都很密，希腊的柱子虽较为疏朗，也仍然不能构成跨度较大形象更加多样的空间。而早在希腊人以前，西亚的巴比；人和亚述人早就发明了砌造拱券和穹隆的技术，用在城门或墓。但穹隆的规模都不大。不知道什么原因，接触过西亚文化的西腊人，却对它很不热心。以后，这种技术传给了居住在小亚细西岸的伊特鲁里亚人，他们在希腊和波斯的特洛伊战争之后不久（约公元前1000年）来到意大利半岛，定居于台伯河以北地—带，成为这一带的最早居民。据说罗马就是他们创建的，有“河畔之城”或“卢马家城”的意思。卢马是伊特鲁里亚人一个显赫家族的名字。

公元前4世纪，代之而起的拉丁人征服了整个半岛，才更多了解了这种新技术并大感兴趣。碰巧半岛上有很多火山，火山爆发后散落的火山灰遍地都是，经雨水浇淋又重新凝结，坚如石头，称为天然混凝土。罗马人利用火山灰，加进水，合成灰浆，把石块凿成楔形，用这种灰浆为黏结材料，可以建造石拱、石券或穹隆，比西亚的砖砌拱券更加坚固。各石块只承受压力而不受弯，建筑跨度，比梁柱式大得多了。罗马人使用的这种技术并不复杂，但需要投人巨大劳动力，这对于实行残酷的奴隶制的罗马帝国来说倒不算么问题，于是就大大盛行起来了，为建筑的发展提供了巨大的可能性。

由此我们得到启示：建筑艺术与建筑技术有很密切的关系或许是前者的发展促使了后者的进步；或者刚好相反，后者的进步给前者带来了新的可能性。总之，建筑历史证明，二者经常都处在互动状态之中。古罗马帝国的建筑主要包括神庙、供奴隶主和游民享乐的斗兽场和公共浴场、凯旋门，以及它们围合的广场，还有规模巨大的输水道，只要可能，全都使用拱券或穹隆。穹隆顶第一次最成功的应用是建于公元前27年的罗马万神，正当从共和制转入帝制由尊称为“奥古斯都”的罗马第一任皇帝屋大维统治时期。万神庙初建时只有圆形的主殿，后来两次被焚毁，哈德良皇帝在位时，于公元118 -128年下令重建，一直保存至今。重建时，在主殿前面增加了一座带山花的希腊式门廊，只是门廊的列柱比例已经是罗马式的了。门廊面阔7问，33米；进深3间，8.2米，正面有8根高达14米的科林斯式柱子。柱身用整块花岗石凿成，立面其他部位都是白色大理石。三角形山花的原有浮雅，门扇、瓦及天花板均为铜制，外包金箔，用料华贵，设色鲜艳。

门廊后面的圆殿是一个巨大的空间，下部是圆柱体，上部是半球体穹顶，平面的直径和穹顶的高度恰好都是43. 43米。如果一个这样大的气球，正好可以全部纳入其中，空间感完整、单纯而统一。厚厚的外墙完全不开窗子，在外墙面上可以看见为加墙体砌造的砖拱。内部穹顶中央有一个直径8。9米的圆洞，是一的采光口， 阳光从此射入，直泻而下，光线随时间而移动，生神圣的光影。内墙面强调垂直分划，分上下两层。下层较沿圆周布置8个凹人墙内的大龛。其中4个平面矩形，龛立着4根柱子；另外4龛稍小，平面半圆，其中包括人口门i内，位于轴线上的两座高通两层。这些凹龛的作用除了减圣墙体自重和丰富构图外，空间上也打破了封闭外墙过于沉重感觉。在8个凹龛之间又有8个平面凸向室内的矩形小龛，上有三角形或圆弧状山花，进一步丰富了构图。上层处理得较简洁而平整， 由上有三角形山花的14座小龛间以墙面组成，并与下层对位。封闭而连续的内壁把庞大的强调横向分划的穹过渡到地面，增强了整个构图的连续感和稳定感。穹顶表面用放射和水平拱肋组成框格，增加了透视效果，有很强的向心。地面也采用框格形图案，与穹顶上下呼应。万神庙在艺术上的最大成功在于它的集中式布局，以巨大的体量和完美的形式刨造了一个极为完整、单纯、统一、和谐而宏大的内部空间，这种空间，是醉心于典雅、优美的希腊人从来没有梦想到的，体现了罗马人倾向于崇高、宏伟的审美理想。罗马人的穹隆顶，对以；如罗马风、文艺复：兴和古典复兴时期的西方建筑产生了很大影，并发展得更加高耸，凸现在天空，成为统率整座建筑的构图主题。

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