简单的讲泵动就是是拉栓上一发，射一发，再重复退壳上弹。是需要边打边上弹的，射速很慢。但泵动霰弹枪随时可以上弹，不必打空了再上弹。这点比较特殊。泵动式的结构十分简单，动作小还省力。这种设计诞生后就在霰弹枪领域上大为普及，最后成为霰弹枪主流设计样式。

泵动式和老一些的杠杆式霰弹枪都是纯手动的。泵动式最下面是能前后拉动的护手，打出一发弹，需要再就需要拉动一下护木，泵动式使用了一根钢管状的直通弹仓，位于枪管下部的管子就是弹仓，里面有弹簧。弹在仓内头尾排列，拉栓时板机后退抛出空壳，子弹被向后推到送弹托，托弹板弹起，把子弹向上抬，前拉栓推弹进枪膛。之后可以发射。再发射需要循环操作，后拉栓把膛内弹壳抽出，前推送下发弹进入托弹板，前拉护手推弹入膛。继续射击。这就是泵动霰弹枪。

步枪也有使用泵动式的，比如法国的勒贝尔步枪。也有不用管字一样的弹仓，改用盒式弹匣的霰弹枪，如97式防暴霰弹枪。杠杆式霰弹枪也是手动，也用直管型弹仓。扳机的护框向下就是弹仓杠杆，一下压就退出弹壳，击发后再向下压杠杆，下一发弹向上抬出仓。这时回扳杠杆，推弹入膛自动闭锁，继续射击后，继续拉杆。杠杆式的设计虽然最老，但传承了美式西部风格，至今仍有众多支持者收藏者继续使用。