如果将现代兵器比作一柄长剑，那么核武器无疑就是这柄长剑剑刃上最锋利的部分。自从1945年8月核武器首次在实战中使用以来，核武器的破坏力和杀伤力不断升级，至今仍然是各国竞相发展的关键性装备，更被一些国家视为提升国家地位、决定军事实力的制胜法宝。由于核武器在技术门槛上相对比较高，至今成功研发核武器并能够进行实战化部署的国家仍然不多，虽然知难而进者一直不乏其人但公认的能够生产实战化核武器的国家不到十个。

现代核武器的基础是原子弹。这种最原始的核武器虽然已经有了七十多年的历史，但仍然是新晋核国家的“必修课”。原子弹从原理上来说并不难制造，在确保有充足的能源、足够的技术人员的情况下只需要确保高浓度浓缩铀原料或钚原料就能够加工出较为原始的“枪”式原子弹。但需要注意的是，这种原子弹不但当量小、破坏性差，而且非常不安全、难于制备和存储，因此早就已经被淘汰。目前后发核国家的核武器虽然也是从原子弹起步，但在技术水准上已经远非“枪”式原子弹所能同日而语。然而从另一个角度来说，研制更安全、性能更优异的内爆式原子弹，对于技术的要求也更高，这自然提升了拥有核武器的门槛。

事实上，以“五常”为主的各个主要核国家，早已不将原子弹作为主要核威慑力量，以氢弹为代表的热核武器和以中子弹为代表的“干净”型核武器才是目前核大国的“看家法宝”。虽然同为现代核武器，原子弹这种最早的核武器类型比起核武器领域的“后来之秀”们来说简直形同儿童玩具，热核武器因采用核聚变技术因而在破坏性上根本不是原子弹所能相比。由于存在核聚变这个对于后发核国家来说难以逾越的门槛，以及相对于原子弹来说氢弹的技术资料基本不可能从别国获得，时至今日后发核国家也没有一个拥有严格意义的氢弹技术，一些国家声称其成功试爆的“氢弹”事实上不过是结构更加复杂、可实现多重起爆、杀伤力更大的原子弹而已，与真正的氢弹完全不是一个概念。

发展核武器的另一个难点在于小型化。仅仅有可以进行有效起爆的核武器是不够的，如果要让核武器真正能够起到威慑作用，就必须确保核武器能够被远程投送。现代核武器的载具一般为各类弹道导弹、巡航导弹和航空炸弹，限于技术条件目前的投射载具还具有严格的体积限制，因此对于核武器小型化的要求也很高。小型化的核武器要求在具有完整的作战能力的同时结构尽可能紧凑，虽然看似这是个不难实现的目标但实际上由于核武器结构复杂、零部件非常多致使其在结构简化和零件尺寸控制上都很不容易达到令人满意的效果，如果不是具有优秀工业基础的国家根本无法满足这种设计和加工要求。因此，那些工业基础薄弱却还想拥有实战化核武器的国家，说实话顶多也不过是想想而已。

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