俄罗斯第二大城市圣彼得堡（有“北方威尼斯”之称）有许多特色建筑，例如艾尔米塔什博物馆（又称“冬宫”）、俄罗斯博物馆、圣伊萨大教堂（圣彼得堡最大的教堂）、彼得大帝夏宫等，因此被赞誉为“整座城市就像是一间美术馆”。1990年，这里以“圣彼得堡历史中心与周边建筑群”之名列入世界遗产。

18世纪初，彼得大帝选定建都的地点却是位于俄罗斯西北方的尽头、波罗的海沿岸处的河口三角洲。这是个除了湿地以外几乎什么都没有的港口小镇。

虽然这里也算临海，建都于此的确能对当时的敌国瑞典产生威慑效果，有利于辖制波罗的海；但这里毕竟是湿地，不仅地基松软而且洪水侵袭频繁。没有人认为新首都应该建在这里，除了一个人——彼得大帝。

夏宫

要将这里打造成现代都市，必须先在松软的土壤里打下无数的地桩，并在上面铺上石头作为地基。为此彼得大帝下令，全俄罗斯境内禁止使用石材，全国的石材都必须运送至此。

好不容易解决地基的问题，但防寒和防洪的问题还在。这里长年严寒，工作环境严酷，加上湿地的卫生条件差，许多劳动者因此丧命。不仅如此，屡次侵袭的洪水还推倒了许多正在建造的楼房，夺走了农奴的性命，导致大量的尸体堆积如山。当时的民众都认为，这座城市根本就是建造在累累白骨之上。

这座城市耗费了10多年的时间终于竣工，命名为“圣彼得堡”，意思是“圣彼得的城市”。彼得大帝的名字，是从耶稣十二门徒之一“彼得”的俄文读音而来，圣彼得堡对他来说，等于是以自己的名字冠名的城市。

圣彼得堡行政区域1796年地图（电子版由俄罗斯国家图书馆制作）

在圣彼得堡的各种建筑物中，最受欢迎的地方是“夏宫”。而“冬宫”则是在彼得大帝死后，由伊丽莎白女皇（彼得大帝之女）所建造，两宫相较之下，彼得大帝所建的夏宫，更能精准表现出他对欧洲文化的憧憬。

但即使是如此华美的建筑物，也不能掩盖一个事实——它是建立在无数牺牲者的尸体之上。