佛图澄有一个高徒叫道安。

道安有一个高徒叫慧远。

鸠摩罗什有一个高徒叫道生。

道生曾经在庐山随慧远学习小乘佛法达六七年之久，后去长安投奔师父鸠摩罗什门下改学大乘佛法。

由此可见，在中国南北朝事情，佛法兴胜时期，很多高僧之间是互相有交集的，且心心相印，互为欣赏。

今天我们就说一说佛图澄一系的高僧慧远。

说起慧远，发生在他身上的有一个主要的历史事件“白莲结社”。

白莲结社标志着中国佛教净土信仰的开始。

慧远也被后人推为佛教净土宗的初祖。

慧远从小就是学霸，他出身官宦家庭，俗姓贾，少年时期读了大量的儒家，道家的经典著作，对《老子》，《庄子》有着深刻的见解，十三四岁的时候，他的学识已经让当时的一些儒学贤达之人赞叹不已。

慧远21岁的时候，他的志向仍然是儒学。但在当时他身处东晋战乱时期，又让他有了庄子的思想，产生了避世隐居的想法。

当时佛图澄的高徒道安正在太行恒山宣扬佛法，慧远听说后，就和弟弟一起前往恒山拜师求救。

为什么说是求救呢？这是因为当时他身处的地方陷入战乱之中，他想去南方的路已经被阻隔，这个时候，也许只有高僧道安能帮他解惑了。

这也是慧远第一次接触大德高僧。

他听道安讲了《般若经》豁然开悟，叹息说：“儒道九流，皆糠秕耳！”于是和弟弟一起落发为僧，拜在道安门下开始了僧侣的生活。

道安见慧远聪明勤奋，学习刻苦，颇有自己当年的那种专研的尽头，对他很是欣赏。

跟随道安学习三年后，慧远就开始讲解《般若经》。

般若学所宣扬的是“实相”很多听众往往听不懂，很难理解其中的观点，慧远就引用《庄子》的学说来解释，听众便一下子就明白了其中的意思。

由于慧远精通老子和庄子，这对他研习佛法也是有很大帮助的，他往往能用佛典之外的书籍来说明佛理，这一点是其他僧人所不具备的，也让听众很容易能理解他说的佛理。他的师父道安并没有让他放弃俗家的学说，而是让他继续学习，触类旁通。

当时战局动荡，他们住的襄阳被围困，道安深感忧虑，为了让徒众免遭战祸，道安决定让众人分开，前往各地布教。慧远带着十几个人打算去广东一带的罗浮山，当他们经过江西的庐山时，被庐山的秀美风景所打动，于是一行人便定居在庐山开始修行，弘法济生。后来在庐山的东面建了东林寺，这也是佛教净土宗的著名发源地之一。

慧远在庐山宏法，讲经，翻译经书，期间他还和鸠摩罗什共同翻译过经书，南来北往传递信息，这也是为什么道生能投身鸠摩门下的原因，有慧远大师的引荐，自不必说。

慧远的主要著作有《法性论》《释三报论》、《大智度论抄》等等汇集起来有十卷五十余篇。

此外，慧远对佛教和中国的茶文化的互相融合做出了很大的贡献，现在大家提到的“茶禅一味”就是慧远传开来的。

发生在慧远身上的故事有很多，比如送客以虎溪为界，不越一步。而当著名的诗人陶渊明来访，慧远送客的时候就携手同行，忘记了自己的约定，不知不觉就走过了自己约定的界限，被后世传为美谈。

慧远对佛教的主要贡献，不仅仅是创立了净土宗，他吸收了中国传统文化的很多知识，儒家和道家的思想在他这里融汇贯通，最后汇集成佛家的思想，提出了中国特色的佛学思想，也就是神不灭与三报论，为佛教的轮回报应说提供了理论依据。