B-26轰炸机是二战中美国最受争议的机型之一。由于翼载偏高，着陆速度过大而频繁引发训练事故，因而恶名不断，还有过“飞行妓女”的绰号，为此B-26轰炸机在服役中曾面临 4 次停产撤编的局面，但每一次都能化险为夷。

1941年珍珠港事件后不久，美军计划对日本本土实施报复性打击。后来空袭东京的行动是美军出动航母搭载B-25轰炸机来完成的。由于需要轰炸机从航母上起飞，美军当时可选的机型非常少，但除了B-25外还有B-26是可能的选项。

B-25从航母上起飞

太平洋战争爆发前，由于战争气氛越来越紧张，B-26的生产并没有经过原型机阶段，而是采用边改进边生产的战时体制。到1939年第一架B-26还没有生产出来，但1940 年美军一口气就订购了1000多架，说明美军对该型飞机还是比较看好的。

B-26轰炸机

从纸面数据上看，B-26在载弹量和航程上比B-25更突出。二战中美国轰炸机是遵循着多装武器、多上装甲、安装自封油箱这一思路来发展的，因此飞机相对较重。然而B-26的最大起飞重量为13624千克，比B-25还轻，但满载时起飞滑跑距离却有762 米。当时美军航母甲板总长只有200多米，排在前端的飞机起飞距离更短。

在执行空袭东京的任务时，B-25的起飞重量约是14061千克，不过B-25的引擎非常强劲，起飞距离相对更短。航母逆风高速航行时能产生至少40节以上的迎面甲板风速，经过减重后挂载少量炸弹的B-25可以从航母甲板上起飞。资料显示，排在“大黄蜂”号航母甲板最前端杜立特驾驶的飞机起飞距离只有142米。虽然从载弹量和航程的角度看，B-26执行任务更合适，不过它的滑跑距离太长，从航母上起飞难度太大。

训练中坠毁的 B-26

另外，B-26的高故障率也是令美军无法接受的。B-26在投入实战后“赢得”许多绰号，如“飞行妓女”、“巴尔的摩娼妓”、“飞行盲流”、“没有机翼的空迹”，更讽刺的还有“寡妇制造者”、“单程机票”、“谋杀犯马丁”、“飞行棺材”和“B级空难”。特别是1942年初在麦克迪尔机场发生了很多次起飞事故，“每天掉一架到坦帕湾”已经让人见怪不怪了。

这也让它成为二战中美国最受争议的机型之一。

而B-26飞行性能差的问题得到解决已经是空袭东京行动之后的事儿了，解决这一问题的正是空袭东京的英雄——杜立特。与B-25相比，B-26对机组的要求更高，若真正驯服了“劫掠者”，它的作战效能是同级别其它机型所无法匹敌的。但是执行如此特殊任务还是要保险起见，应该说美军最终选择让B-25出战是非常明智的。实际上 B-26 是欧洲战场上陆军航空队最重要的中型轰炸机，到 1944 年航空队发现 B-26 是欧洲战场上战损率最低的美军飞机，每百架次出击损失少于 1.5 架。

杜立特和其他飞行员在航母甲板上合影

从空袭东京的全部行动过程来看，美军舰队还没航行到预定地点就被日军发现了，因此舰上的轰炸机需要提前起飞。航母上轰炸机的数量本来就非常少，一旦再有几架出现故障，那么很可能导致整个任务失败。虽然轰炸行动的时间很短，但意义非常重大。如果没让日本真正“痛”一下，山本五十六会不会制订进攻中途岛的计划就很难说了。

其实，改进后的B-26的故障率已经达到可以接受的水平，不过广为流传的恶名却让它非常不受待见。飞行学员仍然相信B-26被下了“死亡诅咒”，只有少数人在毕业后愿意申请驾驶B-26。而B-25轰炸机因综合性能良好、出勤率高赢得了美军的好评，因在二战中表现出色成为了一款明星飞机。1993年，在杜立特的葬礼上，美国所有可飞的B-25全部升空以示悼念……