提起江苏民歌《茉莉花》，人们都很熟悉，因为它不仅在中国家喻户晓，而且在世界广为传颂。但说起《茉莉花》诞生地的六合北乡，人们则较为陌生，不仅说不出其大致的流传地域和准确的诞生地点，而且不清楚那片广袤土地如今美丽如画的现状。一个阳光灿烂的秋日，开车与家人前往六合北乡，走进《茉莉花》诞生的地方，再次闻到了《茉莉花》醉人的芳香。

《茉莉花》源自明清时期始传于六合、仪征、天长一带的乡村小调《鲜花调》，其最早的歌词收录在道光年间的《小慧集》中，最早的曲谱记录在英国人约翰·巴罗1804年出版的《中国旅行记》一书中。1924年，意大利著名作曲家普契尼在创作以中国元朝为背景的歌剧《图兰朵》时，把《茉莉花》曲调作为该剧的主要旋律，将原曲改编成女声合唱，成为一个完全由洋人编写和表演的具有中国色彩和风味的中国故事。1926年，该剧在意大利首演，取得很大成功，中国民歌《茉莉花》的芳香，随之在欧洲飘荡。1942年冬，新四军淮南大众剧团的何仿在六合北乡采风，从当地一位民间艺人处首次听唱了民歌版本的《鲜花调》，当即记录了歌唱茉莉花、金银花、玫瑰花三种鲜花的三段歌词和简谱，其后又对原词曲进行了整理改编，将三段歌词改用同一曲调，将原来歌唱三种鲜花改成集中歌唱茉莉花，并将歌名改为《茉莉花》。

1954年，与何仿同为安徽天长老乡的农民歌手娄丽红到省城演出，首次用当地方言演唱《茉莉花》，在安徽引起热烈反响。1957年，与何仿同在南京军区前线歌舞团的歌唱家程桂兰到北京汇演，首次用吴侬软语演唱《茉莉花》，很快红遍大江南北。1959年，《茉莉花》在维也纳剧院首次唱响，并一路唱到前苏联、印尼、波兰、匈牙利等国，闻名全世界。1997年和1999年香港、澳门回归政权交接仪式上，《茉莉花》的优美旋律在夜空中飘扬。2008年北京奥运会开幕式上，《茉莉花》的歌声再次倾倒全球观众。《茉莉花》不仅成为以出版物形式传向海外的第一首中国民歌，而且成为中国文化流行世界的代表元素之一，成为继《义勇军进行曲》之后“中国的第二国歌”。

《茉莉花》在国内外如此光鲜芳香，其流传和采集地的六合北乡则在相当长的时间里默默无闻，而荒山丘陵的地形地貌更让抗战时期连日伪政权都很少关注的六合北乡几乎沦为穷乡僻壤。随着城镇化的兴起和新农村建设步伐的加快，近些年六合北部各乡镇，纷纷以蜚声中外的“茉莉花”为品牌效应，以当地原本恶劣的自然山水为主要依托，因地制宜，取长补短，连点成线，以点带面，加快建设乡村休闲旅游设施和旅游项目，初步形成连线成片、各具特色、空气清鲜、风光旖旎的乡村旅游片区。

如今的六合北乡，主要由竹镇、马集、冶山等乡镇组成，方圆数十平方公里，人口密集程度较低。境内南北有G25和G205两条高速金江公路及宁天城际地铁、东西有S353省道，还有众多两侧植有各色花木的县乡公路，纵横交错，四通八达，道路整洁，交通便利，车行其间，有如走在画廊之中。

早前分散居住的村民，多已集中迁往政府统一规划和修建的乡村别墅区，远望绿树掩映、错落有致，近看修葺一新、整齐划一。原先农民各自分割、分散耕种的水田、湖塘、山林等蜿蜒起伏的地形地貌，则被政府按照“宜耕则耕、宜林则林、宜水则水、宜景则景”等原则，退耕还林、退耕还水，统一规划和整理成地带开阔、相互交错、特色鲜明、集中连片的农林经济作物区和乡村旅游景点，令人心旷神怡、耳目一新。而在众多已经建成的乡村旅游景点中，又以金牛湖风景区、桂子山石柱林国家地质公园和止马岭森林公园最为知名，常年吸引南京和外地游客前往观光旅游和休闲娱乐。