RPK中文名为卡拉什尼科夫轻机枪，是苏联在1959年为苏军装备以替换RPD的轻机枪，发射7.62×39毫米口径M1943中间型威力枪弹，后来装备前华沙条约国家的军队，并散布到世界各地。

RPK理论战斗射速：600发/分，最大杀伤力射程1500米，整枪重5.6kg。使用枪弹40发弹匣或75发弹鼓。

初期在十人步兵班中可配备一把RPK作班用机枪，直至1970年代后期，小口径的AK-74及RPK-74开始装备苏军。尽管如此，大量RPK仍旧装备苏军，直至现在。

在许多国家的装备列表之中，RPK轻机枪仍然是不可或缺的一员。RPK的使用国家已经超过90余个。

RPK有众多的演变型号：俄罗斯/ 苏联 RPKS—伞兵部队版本（改为木制摺叠枪托）、RPKS-N—配有夜视瞄准具的 RPKS RPKM—采用玻璃纤维塑料护木及摺叠枪托的现代化版本、口径与RPK相同 RPK-74－1974年5.45 x 39毫米版本。还有一些其他国家的仿制版本。