风洞，顾名思义，就是能人工产生和控制气流，以模拟飞行器或物体周围的气体流动，并且可以测量气流对物体的作用的一种管道状的设备。可以提供飞行器设计需要的基础数据，是进行空气动力试验最常用、最有效的工具。风洞试验是进行空气动力学研究的必备手段，不仅是大飞机平台，歼-10、歼-20乃至高铁等等，都要先吹风洞然后才能定型。

所以，风洞对于各国来说都是意义重大的：航空航天技术的发展有两项关键技术：一个就是超级计算机，另一个可以说就是超级风洞！高速风洞是航空航天大国研制高水准飞行器不可或缺的战略资源，飞行器的外形再好看，没有经过风洞试验，一切都是耍流氓。美国的航空工业之所以能源源不断的产出好飞机，同拥有世界上最强的风洞有着很大的关系。世界上最强的风洞，目前还属美国位于加利福尼亚的超音速风洞LENS-X，它是唯一能让风速达到30马赫的风洞。当然马赫值还不是风洞的唯一特性，仅是许多特性之一;风洞的许多其他重要参数，恐怕只有专家才能知道。

该风洞的模拟能力包括：航天飞机50～75千米高度范围的再入模拟；阿波罗飞船和空间探索飞行器的再入模拟；典型洲际导弹的再入模拟。依靠LENS系列高超音速激波风洞，美国已经具备模拟从3～30马赫级的飞行条件的能力。

风洞作为一个战略级别的设备，其高超音速武器的研发没有它根本不行，所以俄罗斯也极力发展自己的高速风洞。俄罗斯2009年建于莫斯科的冲击波超音速风洞能让风速达到12马赫，但它还不是最强的，1999年在新西伯利亚理论与应用研究所建造的AT-303，能够产生大于20马赫的风速，可用于确定航天设备的空气动力学特征。该研究所，以及茹科夫中央空气动力学研究所，拥有许多风速达18-20、甚至25马赫的风洞装置。

我国首个具有独立知识产权的高超声速风洞是JF12激波风洞。在相关画面中出现了多款高超声速飞行器的测试模型。JF12风洞可复现高度为25～40千米高空、飞行速度为5～9马赫的飞行条件。若仅根据风速判断，中国暂时还远远落后于美国与俄罗斯。

虽然中国的风洞风速不及美俄，但其激波管长达上百米，直径700毫米，其可以制造速度达到9马赫、持续时间130毫秒以上的超级速度的风速。美国最大的风洞也只能进行30毫秒的实验，日本就更差了，只能进行3毫秒。而没有100毫秒以上是无法进行超高音速实验的，这是世界上第一个达到130毫秒以上实验时间的国家，因此中国也是唯一一个能在实验之前就把高超音速武器的外形彻底定下来的国家，比美国还要先行一步。

对于中国来说，JF12不是终点，在JF12开发成功以后，中国已经开始向下一代世界上最快风洞进发了，以超俄美。据中国媒体报道，中正在建的国风洞模拟速度可达每秒12公里，为35.26马赫。

目前，我国已经开展了47万余次风洞试验，成功解决了包括神舟载人飞船返回舱、逃逸飞行器的气动力和气动热等大量关键技术，以及其他航空航天飞行器和武器装备的关键气动问题。我国自行研制的各种航空航天飞行器和导弹、火箭都要在这里进行风洞试验。未来可能出现的高超音速导弹将拥有惊人的速度和极高的机动性，可以利用独特的飞行轨迹，让现有的反导系统毫无招架之力。