近日，关于玛雅人的一项新研究表示：巧克力对于玛雅人来说，它的作用相当于金钱，而且巧克力的消失也可能预示着玛雅文明的衰落。

古玛雅人没有使用过硬币作为金钱，就像许多早期文明一样，他们所使用的是物质交换的贸易方式，这些物质包括烟草、玉米和衣服等。据16世纪西班牙殖民历史档案记载，欧洲早期甚至使用可可豆来支付工人工资。

考古学家乔安妮·巴伦，她旨在于研究和出版公元250年至900年，当今墨西哥和中美洲南部玛雅低地可用的玛雅图像，这些物品包括：壁画、陶瓷绘画以及雕刻品等，其内容主要描绘的是市场交易和向玛雅国王致敬的景象。

巧克力在最早的艺术中并没有出现太多，不过它在公元8世纪时却频频出现，这也是人们把巧克力当作金钱使用的时候，即被广泛接受为交易时付款的物品。玛雅人通常把可可作为一种热饮料，它最早被用作交易的时间可以追溯到7世纪中叶。

在金字塔中一处壁画描绘着：一个女人向一个男人提供了一碗看起来像是热巧克力的东西，以换取玉米面团包馅卷，这个地方可能是在危地马拉边界附近的中心市场。虽然用作交换物品，但是它并不是以货币的形式进行交易的。

但是随后的一项新证据显示，巧克力的用途变得更像硬币，不过是以发酵或者干可可豆的形式。巴伦从公元691年至900年不同的壁画以及陶瓷绘画中记录了180多项场景，它们被作为贡品或者以税收的形式上交给玛雅领导人。

玛雅国王收集可可豆和织布作为税收表明：在那个时候可可豆才算得上是真正意义上的货币，实质上国王收集来的可可豆肯定会比消耗多，而多的部分可能被用于支付宫廷工人工资或在市场上买东西。玛雅人几乎普遍喜欢可可，它比玉米等作物更受珍视，因为可可树在玛雅城市附近生长不好。

一些学者认为干旱导致了古玛雅文明的衰落，可可供应中断，在某些情况下可能会导致经济崩溃。这样说也并不是完全没有根据，但是可可豆在当时可不是唯一的货币类型，织布和其他商品如：玉米粒或某些类型的绿色石头也可能被当作货币使用。