人生在世，见过的生离死别不胜枚举，当一个人逝世后，总会将尸体面朝天背朝地，再用一张白布或白纸盖住脸部，对此，民间俗称为“苫脸纸”。

为何要如此呢？至今仍众说纷纭，没有一个相对统一的解释。

有种解释表示：一，人死后细胞失去活力，导致全身肌肉出现僵硬，其中还伴随着扭曲，此时若让至亲看见，一定会被吓倒，心中不免生出恐惧感，，所以才采用“苫脸纸”的方式，杜绝这种情况的发生；二，如果死者并未真正死亡，而是处于假死状态的话，纸张能够被轻微的呼吸吹动，做到及时抢救；三，安息之意。

中国历史上，从尚有记载中发现，死者覆盖最早出现在春秋时代，其人为吴王夫差。当吴国被越王勾践灭掉后，夫差知道自己大限已到，对自己的臣子说，自己死后，请用白布盖住面部，因为我无颜面对伍子胥。

显而易见，这个习俗自古便有。