众所周知，三峡大坝是当今世界最大的水利发电工程，不仅可以将长江的巨大水能转化为电力，带动沿线地区经济发展，还能开发当地旅游业和相关产业，对国家经济影响重中之重。但和林则徐提出的水利工程却是小巫见大巫。

1839年6月3日林则徐在虎门销烟，毁掉了坑害无数中国人的鸦片，大快人心。但1840年英国人以鸦片被毁为理由发动鸦片战争，道光皇帝因此将林则徐贬官。1841年随着战争形势愈发严峻和奸臣的诬陷，林则徐被发往新疆伊犁，效力赎罪。被打击的林则徐没有灰心，依旧在新疆报国，他开挖了许多的坎儿井发展新疆农业，新疆绿洲面积逐步扩大，极大地改善了人民的生活。就是这时，他提出了近代中国最早的也是世界最大的水利工程规划-藏水入疆。

藏水入疆，顾名思义是从西藏调水到新疆。从雅鲁藏布江取水，穿越昆仑山脉连接到新疆塔克拉玛干沙漠的通古斯河，从而改变干旱数千年的新疆生态环境。新疆自古就是干旱荒芜之地，除了少数绿洲繁华，大多地区无法生存。我国拥有辽阔的土地，但面积最大的省份却不宜居住，对当时拥有四万万人口的晚清来说，人口的拥挤和交通堵塞一定程度上已经成为了社会问题。林则徐预见了中国未来人口膨胀的潜在危机，于是提出藏水入疆就能把新疆变成第二个江南，大大提高中国人口的容纳能力。

另一方面，从秦朝开发河西开始中国的农业基地最多只到河西走廊。如果藏水入疆实现，这个西域“江南”的100多万平方公里的田地将会大大提高中国的粮食产量。届时中国不仅可以自给自足，还能福泽海外，“环球同此凉热”。

其实林则徐在水利上的实际贡献比理论贡献还要大，任两广总督期间，兴修海塘，疏浚福州西湖。为官30多年间，主持治理过长江、黄河、吴淞江、黄埔江、娄河、白茆河和海塘等水系；在新疆更是留下“林公渠”、“林公井”的传奇故事。作为民族英雄，更是实实在在“开眼看世界”的第一人，对水利事业的贡献非常大。