根据一项最新的研究，导致撒哈拉以南非洲五分之一婴儿死亡的罪魁祸首是当地的空气污染。据统计，仅在2015年中，过量的空气污染就造成了44.9万婴儿的死亡。这项研究发表于6月27日的《自然》杂志。

斯坦福大学与加州大学的一批科学家组成了研究团队，他们研究了撒哈拉以南非洲地区30个国家在15年里大约100万次婴儿出生的综合数据，并结合了卫星对可吸入颗粒物的测量，最终发现，空气污染在这里造成了约22%的婴儿死亡。

可吸入颗粒物质是指那些混合在空气中的小颗粒和液滴，一旦被吸入，就会对心脏和肺造成损害。

论文的作者之一，加州大学的研究人员约瑟·莱维尔德（Jos Lelieveld）说：“全世界每年有300多万人死于空气污染，这个数字非常惊人。它比艾滋病或疟疾等可怕的疾病要高得多。”

“许多发达国家最近都在通过立法净化空气”，论文的通讯作者，斯坦福大学地球、能源与环境科学学院的地球系统科学助理教授马歇尔·伯克（Marshall Burke）说道。 “我们发现，如果非洲国家能够像发达国家那样，减少人们对可吸入微粒物的接触，对婴儿健康带来的好处可能会大于几乎目前所有的健康干预措施，如食品与饮用水的补给和疫苗接种等。”

研究人员表示，即使是空气中颗粒物的少量降低，也能帮助婴儿的死亡数量的大幅减少，所以寻找改善空气的有效方法应该成为政策制定和研究的重点。

斯坦福大学食品安全与环境中心的研究学者萨姆·赫夫特-尼尔(Sam Heft-Neal)说：“我们现在对改善空气质量对婴儿健康的好处有了更深刻的认识”，“接下来，我们需要确定如何实现这些改善。”

事实上，非洲的空气污染问题已成为国际研究组织日益关注的问题。在去年，经济合作与发展组织的一项研究已经发现，在撒哈拉以南非洲地区，空气污染造成的死亡人数比营养不良或饮用水污染还要多。