中国有句俗话“不孝有三，无后为大”，可以理解为没能为家族传宗接代，是最不孝的事情。当然，任何人都希望自己家族能人丁兴旺，没有儿子传宗接代，在古代社会还是现代社会，都是很难接受的。在现代社会，这样的观念可能没有古代社会那么根深蒂固，古代社会在观念上，都要求家族能传宗接代为止，尤其是帝王之家，所以皇帝为何一而再、再而三地充实后宫，一个原因是满足皇帝的需求，另一个原因就是为了多生育儿子，帝王之家能人丁兴旺。

晋简文帝司马昱（yù）是东晋开国皇帝晋元帝的第六个儿子，也是最小的儿子，生于公元320年，早年深得晋元帝的喜爱，年仅两岁就被封为琅琊王，公元326年又改封会稽王。司马昱作为晋朝皇室宗亲，长年作为辅政王，一生经历了七朝皇帝：晋元帝、晋明帝（晋元帝长子）、晋成帝（晋明帝长子）、晋康帝（晋明帝次子）、晋穆帝（晋康帝长子）、晋哀帝（晋成帝长子）、晋废帝（晋成帝次子）。

东晋是一个门阀势力能够左右皇权的朝代，所以自开国后不久，桓温就作为权臣掌握朝政。公元372年，桓温废掉晋废帝，拥立会稽王司马昱，是为晋简文帝，但实际上他只是桓温拥立的傀儡皇帝。

晋简文帝还在做会稽王时，身边的妻妾不少，会稽王妃王简姬为他生下了长子司马道生、次子司马俞生，但只有长子司马道生长大成人，立为世子，而次子出生不久就夭折。不过司马道生虽为世子，但整天不务正业、游手好闲，是个纨绔子弟，会稽王司马昱对他非常失望，责怪会稽王妃管教不力，于是将母子二人同时废掉并软禁，这对可怜的母子在软禁期间先后抑郁而死。

后来会稽王司马昱的几个小妾先后为他诞下三子司马郁、四子司马朱生、五子司马天流，但全部夭折。之后将近十多年，小妾们再也没能为司马昱诞下一子一女，令司马昱非常苦恼，他非常担心自己没有儿子传宗接代，毕竟古代中国，没有儿子传宗接代的帝王不在少数。

于是会稽王司马昱决定找来一个相士，相士在看完司马昱的所有妻妾之后，一直摇头，说她们从面相看都不能为司马昱诞下儿子。于是相士要求看看司马昱的婢女，司马昱同意了，相士看完婢女之后，指着其中一名婢女说：“就是她！她能为王爷诞下儿子！”

根据史料记载，这名婢女叫李陵容，是出身贫苦家庭的女子。

会稽王司马昱选择相信相士，当晚就宠幸了这名婢女李陵容。十月怀胎之后，李陵容果然为司马昱诞下第六子司马曜、第七子司马道子，两子都长大成人。司马昱对此非常高兴，纳李陵容为自己的王妃，贫苦婢女李陵容因此一朝变凤凰。

公元372年，会稽王司马昱登基继位，是为晋简文帝，不过他这个皇帝当得很抑郁，因为是傀儡皇帝，他又不能铲除桓温，毕竟桓温对东晋王朝还是有功之臣。同年9月，晋简文帝病重，临终前册立第六子司马曜为皇太子，随后病逝，庙号“太宗”，谥号“简文皇帝”。

晋简文帝死后，司马曜顺利继承皇位，是为晋孝武帝。