根据日本陆军史记载，中日战争开端的一九三七年七月，日本总兵员四百四十八万一千人，其中战斗兵员一百九十九万七千人。除国内常驻的十一个师团外，其余为朝鲜军、关东军、台湾军和中国驻屯军。其兵力配备是：

中国驻屯军：一个混成旅以及关东军所属的第一、第二、第四和第十二师团。

关东军：除了第一、第二、第四、第十二师团外，还有独立混成第一、第十一旅团，第一、第二、第三、第四、第五独立守备队，骑兵第一、第三、第四旅团，独立山炮兵第四联队，野战重炮兵第九联队，高射炮兵第十二联队，飞行集团司令部，飞行第十、第十一、第十二、第十五、第十六联队，铁道线区司令部，铁道第三联队，电信第三联队，汽车第一、第二联队，测量队，防疫队，军马防疫厂，野战兵器厂，野战航空厂，临时军事法庭，下级军官候补队，旅顺要塞司令部，宪兵队，陆军医院以及陆军仓库等。另外，关东军各师团在国内还有留守部队，包括两个步兵旅团和骑兵、野炮兵、工兵联队，通讯队以及辎重部队，共计一万零五百多人。

朝鲜军：第十九、第二十师团，此外还有要塞司令部、医院、仓库等部队。

台湾军：台湾守备司令部，步兵第一、第二联队，山炮兵联队，重炮兵联队，高射炮队，基隆、澎湖要塞司令部以及陆军医院等部队。

日本陆军航空兵司令部设在东京，辖第一、第二、第三飞行团和直属部队，分别驻扎在日本本土、中国台湾和朝鲜等地。

日本陆军在本土的部队是：近卫师团、第三、第五、第六、第七、第八、第九、第十、第十一、第十四、第十六师团，共计十一个师团。

日本陆军的“师团”建制，世界上绝无仅有，实际上是一个各兵种联合的作战单位。自明治以来，日本陆军一直沿用的“师团”编制为：步兵旅团两个，骑兵、炮兵、工兵、辎重兵联队各一个，通讯队、卫生队、野战医院以及少量的后勤单位。其中一个步兵旅团辖两个步兵联队，一个步兵联队辖三个步兵大队，一个步兵大队辖四个步兵中队。因此，一个日本陆军师团，常设四十八个步兵中队。而每一个师团的兵力数，各个时期不相同，平时与战时也不同。一九三一年“九一八”事变时，日本陆军师团平时兵力为一万三千，战时为一万八千；一九三七年卢沟桥事变时，日本陆军师团兵力平时一万五千，战时为两万多。

日本是第一个实行现代征兵制度的亚洲国家，法律规定全国凡年满十七岁至四十岁的男子都须服兵役。一九三七年七月，日本除了现役的三十八万官兵外，尚有预备役兵七十三万八千人，后备役兵八十七万九千人，第一补充兵一百五十七万九千人，第二补充兵九十万零五千人。日本总人口约为一亿零五百万，其兵役制的规定意味着日本陆军在战争需要时，可动员兵力能够达到一千万人。