慈禧当政期间，签订过很多丧权辱国的条约，很多人都觉得这是慈禧太过于懦弱所以才会签订这些条约，其实当时大清的国力已经日渐衰弱，和其他列强相比的话，在武器上也没有列强先进，一旦开战也没有获胜的可能，还会导致生灵涂炭，所以慈禧还是决定签订各种条约避免开战。

其中《辛丑条约》（签订人为奕劻与李鸿章，但却是在慈禧主导下签订的）是最为著名的，这里面不仅有许多不平等的条约内容，而且还要求赔偿四亿五千万两白银给各国，分38年偿还完，加上利息总共的赔款高达九亿八千万两。

如此多的赔款最终全部赔偿了吗？实际上并没有，由于赔款实在是太多，中国驻美公使梁诚与美国高层斡旋，认为美国在赔款中有一定的虚报成分，希望能够将虚报的部分赔款归还，后来美国确实也归还了一部分赔款。

当然美国之所以会愿意归还这一部分赔款，是因为另有如意算盘。当时伊利诺伊大学校长詹姆士向总统罗斯福提出吸收清朝留学生，主要的目的并不是为了让清朝留学生学到更多的知识，只是为了控制留学生的思想，如此一来的话中国都会在美国的掌控之下，打着这样的如意算盘，美国便决定适当的归还赔款，并且要求将这一部分赔款用来在华开办学校。

在美国做出了这样的举动以后，其他的列强也纷纷开始效仿，也决定将部分退款归还，并且愿意接纳清朝留学生，列强的想法也一样的和美国相同，也一样只是为了控制中国而已。就是在这样的情况之下，最终的赔款金额大大的降低，原本要求赔偿九亿八千万两，最终归还的金额是5.76亿，大概也就是归还了一半多。

而最终列强的退款也确实被用来修建学校，用来派遣留学生赴美留学，这一部分退款建立了清华园，后来被改名为清华学堂。清朝廷总共选拔了180名学生前往美国留学，比如说胡适、竺可桢、赵元任等等，这些都是后来从美国留学回来的，而且有着非常高的知名度，也正是因为他们赴美留学，才为中国带来了新的发展。

他们学到的知识对中国各个领域都有着深刻的影响，后来中国也才得以壮大。清王朝覆灭以后，建立的清华学堂被改名为清华学校，这所学校也在民国14年开始正式设立了大学部，招收大学生，知名学府清华大学也就此真正诞生了。