严嵩（1480年－1567年）字惟中，号勉庵、介溪、分宜等，是汉族江右民系，属于江西新余市分宜县人，在弘治十八年（1505年）乙丑科进士。严嵩列为明代六大奸臣之一，因此在他年老时，尽管严嵩狡诈异常，手段隐蔽，但因多行不义，不断遭到仗义执言的大臣的参幼;加以年老，精力衰退，世宗开始疏远他，而此时礼部尚书兼东阁大学士徐阶却逐渐取得了世宗的信任。嘉靖三十七年三月的一天，刑部给事中吴时来，刑部主事董传策同时上书参劾严嵩。

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他们分别揭露了严嵩执政以来的种种罪行，请求世宗“除恶务本”，“亟去严嵩父子” 以谢天下。吴时来等为徐阶学生，董传策为徐阶同乡，严嵩怀疑徐阶是吴、董幕后主使，他密秦世宗:“三 人同日构陷，必有人主使。”世宗于是下诏将二人下狱拷问，但他们都不承认有幕后主使，只说是“太祖神灵教臣等为此言”。迷信神灵的世宗由此而增加了对严嵩的反感。根据明代制度，凡朝廷重要文书，由内阁首辅先拟好，写于票签之上，然后送呈皇帝御批，这称为“票拟”。严嵩此时年老体衰，已不能胜任这一工作， 往往要儿子严世蕃入内阁值房。但严世蕃时常同诸妾在一起淫乐， 没有办法，只得硬着头皮自己来干这事。但因老眼昏花，反应迟钝，所拟之辞，往往调不达意。有时送上去了，他又派人追问修改。就这样，世宗对严蒿的不满越来越加深。

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嘉靖四十年，世宗所居永寿宫发生火灾，他于是移居玉熙殿。世宗对这个地方不满意，想新建一所宫殿，他为此曾征询严嵩的意见，严嵩要他住到南城离宫去，南城离宫为当年英宗当太上星时幽禁的地方。世宗听了很不高兴，转而问徐阶的看法，徐阶建议重修永寿宫，这正合世宗的心意。从此，世宗更加信任徐阶，凡军国大事都不让严蒿过问了。一次世宗问道士蓝道行:“方今天下为何不太平?”蓝道行知道世宗这时已对严嵩不满，便仅占卜之四列举严嵩父子的罪行。世宗说: “倘者如此这样，上仙为什么不除掉他们，蓝道行又用技比之口说:“ 上仙要留待皇帝自己去除掉他们。”御史却应龙从太监那里了解这一情况，认为除奸的机会已到。他于是上疏，数列严嵩父子及严氏家族的种种罪恶，指出他们一家如此作恶“民安得不贫，国安得不竭，妖人灾警安得不选至!”疏上，世宗分严蒿退休，严世蕃再充军雷州。

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严蒿去后不久， 世宗追念他赞助修炼的功绩，心中郁郁不乐，传谕徐阶要停住，退居西内，专祈长生，徐阶极力陈述不可。世宗说: “卿等不要我传位，必须都奉君命，一同辅佐修炼才行。严嵩即退，他的儿子严世蕃已服刑，敢再劝说的和郓应龙一起斩杀。”严嵩知道世宗还想念自己，于是贿赂世宗左右，揭发蓝道行的隐私，押在刑部，以使他牵连徐阶。蓝道行不承认，论罪当死，后得以释放。严嵩当初回到南昌，正逢万寿节，他让道士蓝田玉建酸铁柱宫。蓝田玉善于招鹤，严嵩因而取了他的符篆和自己的祈鹤文进呈世宗，世宗伏诏褒奖。严嵩因而又说: “臣八十有四，只有一子世墓及利、鹤，都远成边睡，乞陛下将他们转移到近地就终臣余年。”

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没有准许。次年，南京御史作润奏说:“江洋巨盗多到逃成人罗它文、严世蒋家。罗龙文居架山，乘轩车，衣蟒服，有凭传山险而逞不臣之心。严世蕃得罪后，与罗龙文天天非访时政。建造宅第役使四千人，还都传说他们通倭寇，等发生不测之变。”下诏林润将二人逮捕，下法司论斩，皆伏殊。为此贬严嵩和诸利、为民。严嵩窃取政柄二十年，溺信恶子，流毒天下，人人指为奸臣，处严世蕃大逆不道之罪处死。第二年，严蒿老而病寄食墓舍而死，于是这个罪有应得，恶贯满盈的老贼结束了可耻的一生！