1850年太平天国农民起义爆发，短短几年间，洪秀全领导的农民军从几千人就发展到几十万人，占据了大清南部的半壁江山，腐朽的八旗军与绿营兵根本无法抵抗太平军的进攻，节节败退，咸丰皇帝在万般无奈之下，下令地方大员训练乡勇，抵抗太平军，并且下令谁能攻破南京城，就其王爵，不论是满蒙、还是汉人。

1864年，曾国藩率领的湘军攻破南京城，为摇摇欲坠的大清续上了最后一口气，可谓为清王朝立下了不世之功，按咸丰皇帝的旨意，曾国藩攻入南京城，清王朝理应封曾国藩王爵，可事实上，曾国藩仅仅得到了一等毅勇侯的爵位，咸丰帝许诺的王爵根本就没有兑现。

古代的爵位大致分为：王、公、伯、子、男，除了清朝初期吴三桂、尚可喜这些建国功臣外，没有汉人得到过王爵，汉人得到过得最高爵位是公爵，例如：岳钟琪三等威信公、年羹尧（旗人）一等公，清朝说到底还是满蒙政治，虽然清朝很认同汉文化，清朝也决不会允许一个拥有王爵的汉人凌驾于满人之上

而且，曾国藩刚刚立下不世之功，坐拥中国战斗力最强的几十万湘军，清朝担心曾国藩功高盖主，一旦再封曾国藩王爵，岂不更是给曾国藩拥兵自重提供理论支撑？

再者，提出给曾国藩封王的咸丰皇帝已经逝世，当时掌握朝政的是恭亲王与慈禧太后，两人自然不会承认咸丰生前颁布的旨意。

退一万步说，即使慈禧给曾国藩封王，以曾国藩凡事都要退三步的性格，曾国藩也断然不会接受。