迈克尔马歇尔著

品种：非洲鸵鸟

栖息地：非洲大部分地区，尤其是相当平坦的地区

有些人达到的成就太多了。例如，重金属乐队铁娘子(Iron Maiden)的歌手布鲁斯狄金森(Bruce Dickinson)不仅是一名合格的航空公司飞行员，是熟练的击剑手更是出版过书的小说家—坦白的说他成功的人生使人感到难堪。

鸵鸟是鸟类世界的布鲁斯·狄金森。它们不仅是最大的活鸟种类，而且它们也是产最大的蛋的鸟类，并且拥有吉尼斯世界纪录。他们可以跑得飞快。

然而，你可能不知道的是，它们很可能是唯一一种每条腿上有两个膝盖的动物。我们自1864以来就知道这一点，但它有四只膝盖的原因仍然是个谜。

有趣的骨头

为了找到答案，伦敦皇家兽医学院的苏菲·雷诺特和她的同事检查了捐赠给学院的一只死鸵鸟。他们交替弯曲和伸直鸵鸟的膝盖，并使用一种叫做双平面透视的成像技术来跟踪骨头是如何移动的。然后他们建立了一个简单的模型来了解膝盖骨是如何影响控制膝关节的肌肉的杠杆作用的。

“上膝盖骨与我们自己和其他动物的单骨相似，”雷格纳说。然而，“下膝盖骨非常贴近小腿骨......有点像你的肘部。”

通常，膝盖骨提高了膝伸肌的杠杆作用，所以它们不需要产生太多的力来矫直膝盖。 “这有点像把门把手从铰链上移开，”雷格纳说， “打开门需要的力量更小。”

但是鸵鸟膝盖骨恰恰相反。雷格纳说，“上膝盖实际上减少了膝盖肌肉的杠杆作用，而不是增加了。”这听起来像是一个缺点，但它似乎可以让鸵鸟在膝盖处更快地拉直腿部，尽管这样做需要更多的力量，但是这有助于动物快速奔跑。

同时，下膝盖骨——大多数物种没有——可能是为了保护穿过膝盖前部的相连肌腱。

到处都是膝盖

很难说这些解释是否正确，因为鸵鸟是独一无二的，我们没有其他有两个膝盖的动物拿来与它比较。 雷格纳说，1884年有另一只名为红胸秋沙鸭的鸟，它也有两个膝盖（美国国家博物馆论文集，第7卷，第324页）， 但它“似乎没有得到任何人的证实”。

也有证据表明，一些青蛙可能有两个膝盖，虽然是由软骨而不是骨头组成的。但是青蛙和鸵鸟生存在不同的环境中，所以这可能并不能说明什么。

奇怪的是，许多与鸵鸟相似的动物根本没有膝盖。在2014年，雷格纳表明鸸鹋和鹤鸵，以及很可能已经灭绝的恐鸟，似乎都缺乏膝盖。另外，与其密切相关的几维鸟和tinamou（产于南美洲的一种走禽）也是如此。

“为什么有些物种有膝盖而其他物种没有这有点令人费解，”雷格纳说，她说看看蜥蜴可能是值得的，这些蜥蜴没有像鸟一样被仔细检查和去研究它们是否有两个膝盖。

最终，可能没有一个简单的模式。“我们的研究表明，鸟类，蜥蜴和哺乳动物谱系代表了[膝盖骨]的独立演变，所以我不会因为某些动物有一两个膝盖骨的单一规则而屏息以待。”瑞格纳说。