本文所有史料均来自于《白虎通德论》一书，作者保证史料之真实性，同时无任何影射、不涉及任何政治

古代如果犯了大罪，比如谋逆，叛乱，就会株连九族，这个罪名最早出自于商朝，一人有罪，刑及父母妻子，而周武王起兵讨伐商朝时，其中一条罪名就是刑及族人，从这里也可以看出，古人对这个刑法深恶痛绝，但是历朝历代的统治者，却仍然要沿用这个刑法，来加强皇权的统治。

九为数之极，为何朱棣却要诛杀方孝孺十族，那一族为何人

秦朝时期，使用最多的是夷三族，这里的三族指的是父族，叔叔大爷，以及后代子孙，但是一半都是处死男子，而家中的女子都会入教坊司为妓，汉朝时期，国家动乱，刑法严峻，为了加强对于权利的管控，夷三族逐渐变成株连九族，一人犯错，整个家族都要跟着受到牵连。

九为数之极，为何朱棣却要诛杀方孝孺十族，那一族为何人

西汉的巨著《白虎通德论》中，对此有过解释，这个九族指的是父族四，母族三，妻族二，九在古代是数之极，所以株连九族，也就成了最大的刑法，这九族包括了自己一族，出嫁的姐妹外甥，出嫁的女儿外孙，出嫁的姑母儿子，外祖父，外祖母，姨母，岳父，岳母，几乎只要和你有关联的，都要被斩首。

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但是在唐朝的时候，这个九族所指却发生了变化，原先涉及到妻子那一组，现在专指的是父族，到了宋朝，这个已经被大家普遍接受，所以在《大明律》，《大清律》中，指的也是父系，但是此时的九族已经不是明确指定为九个族群，而是和原先的父族四的范围是相同的。

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从这里可以看出，九族只是表面上的解释，最终行使权，还是在皇帝手中，而明朝的朱棣，更是别出心裁的开发了株连十族，而这个对象，就是明朝大学士方孝孺，朱元璋死后，方孝孺入京辅佐建文帝，担任翰林学士一职位，而朱棣却以靖难的名义，起兵造反。

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朱棣一路势如破竹，打到了南京都城，建文帝不知所踪，朱棣进入了皇宫，但是朱棣打着是靖难的名义，替皇帝扫除身边的奸臣，虽然现在皇帝跑了，但是还是不能够称帝，于是就让方孝孺草拟一封书信，昭告天下，说建文帝已经死了，现在由他朱棣来继位。

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方孝孺宁死不屈，写下了燕贼篡位，朱棣大怒，威胁方孝孺，你就不怕我诛你九族，方孝孺大骂道：有本事你就诛我十族，朱棣气的火冒三丈，将方孝孺关进了监狱之中，然后下令，株连十族，但是九已经是最多的了，上哪里找那第十族呢，朱棣就拿方孝孺的学生凑数，来了历史上第一个株连十族。