随着现代科技的发展，闪光灯日臻完善，其种类也越来越多，不管是哪一种闪光灯，从它的外形看，大体有电源和闪光两个部分。电源部分由电池、变压器、电容器组成；闪光部分包括闪光管和固定的反光罩、灯柄、开关等部件。

目前，闪光灯的闪光管可多次闪光，故又称万次闪光灯。早期的闪光灯，又大又重。后经不断改进，变得越来越轻便，并且还增加了光敏传感装置、专用色片等，功能也逐渐扩大了。有的可自动控制闪光灯的发光量，任意调节输出的发光量，有的闪光灯可调整它发出的光束角度，适应广角镜头、标准镜头和中长焦镜头的不同用光需要。

闪光灯的持续时间因灯而异，有的明灭时间可短到1/5 000秒，有的可长到1/120秒，基本能满足快门各级速度的需要。使用集成电路和蓝硅晶体管组成的光敏控制电路闪光灯，还能根据拍摄距离的变化和被摄对象反光能力的强弱，控制闪光灯的发光量。

距离近，反光能力强，闪光灯的明灭时间就短；距离远，反光能力弱，闪光灯的明灭时间就长。总之，万次闪光灯具有光亮、适应性强、用途广、速度高、经济方便的特点，为现在很多摄影者普遍采用。