一提到明教，大家都会想到《倚天屠龙记》，里面的主角张无忌就是明教的教主。其实，在金庸的多部作品里都有明教的身影。

明教最开始源于波斯，创始人名叫“摩尼”，所以明教又称为“摩尼教”。唐朝的时候，明教由波斯传入中土，当时称为“袄教”。明教的教义有三点：

1.行善去恶，救济贫众。

2.只吃素菜，不食荤腥。

3.信奉明尊。

明教的的创立受到了一部分佛教的影响，所以跟佛教有些相似。唐皇信佛，在各处兴建了不少大光明寺，作为明教寺院。可惜好景不长，唐朝出了个崇尚道教的皇帝——唐武宗。唐武宗于会昌年间进行了大规模“灭佛”运动，大量的僧人被逼迫还俗，明教也受到了极大的波及，开始由明转暗。

到了宋代，明教的日子就更不好过了。北宋宣和年间，明教在教主方腊的带领下开始活跃。宋徽宗只信道教，发现明教的踪影后，便下旨让黄裳领兵剿灭。其时，黄裳刚刚从万千道藏中领悟出高深的武功，一出手就杀了好几个明教的法王、使者。谁知这些人里有几个是名门大派的弟子，这可捅了马蜂窝了。死者的亲属协同明教决心找黄裳报仇。教主方腊才智高绝，深知黄裳武功深不可测，己方无人能敌。于是他开动脑筋，想出了一招借刀杀人之计。

当时，武林中有一个剑法极高的青年，喜欢四处寻找高手挑战。可惜青年武功太高，想找到一个旗鼓相当的对手极其不易。方腊找到了这个青年，告知他有个绝世高手叫做黄裳。不久后，青年果然找上了黄裳，要跟他比武。黄裳拗不过他，只得跟他打了起来。两人都是当世最顶尖的高手，拆到七百多招仍旧不分胜败。第一千招时，黄裳终究年老力衰，给青年找到了机会，刺伤了他。青年收剑，大笑三声，飘然而去。青年走后，方腊带领众人围住了黄裳。黄裳体力不支，加上受了剑伤，终于寡不敌众，逃之夭夭。众人见黄裳重伤之下仍旧如此威猛，也不敢深追，只能杀掉黄裳全家泄愤。

就在黄裳隐居破解敌人招式的时候，青年知道了这件事，大为懊悔。于是他找到了黄裳的仇人，一一将他们诛杀，随后将刺伤黄裳的紫薇软剑丢入了深谷。方腊知道青年的厉害，赶忙带领手下躲了起来。其后，明教依然时不时给朝廷制造麻烦。南宋建炎年间的王宗石，绍兴年间的余五婆，理宗绍定年间的张三枪等都纷纷作为明教教主带领帮众造反。终于，南宋被蒙古人推翻了。

1279年，南宋正式灭亡，泱泱中原大地落入蒙古人的统治。元朝统治者将人分为四等：

第一等：蒙古人

第二等：色目人（主要指西域人，是最早被蒙古征服的，如钦察、唐兀、畏兀儿、回回等，另外，蒙古高原周边的一些较早归附的部族，也属于色目人，如汪古部等。）

第三等：汉人（指淮河以北原金国境内的汉、契丹、女真等族以及较晚被蒙古征服的、四川、云南（大理）人，东北的高丽人也是汉人。）

第四等：南人（最后被蒙古征服的原南宋境内各族，淮河以南不含四川地区的人民。）

明教敏锐地察觉到了机会，又开始活动频繁。到阳顶天担当教主之时，明教已经拥有了光明左使杨逍、光明右使范瑶、紫白金青四大护教法王、五散人等诸多高手。明教一心跟朝廷作对，再加上吃素食、死后“裸葬”等习惯跟中原武林门派格格不入，因“摩尼教”的“摩”与“魔”发音相同，渐渐成为了名门正派口中的“魔教”。后来教主阳顶天被成昆气死，紫衫龙王黛绮丝跟银叶先生跑了，光明右使范遥投身汝阳王府卧底，白眉鹰王创立天鹰教，金毛狮王流落冰火岛，明教实力再次跌落谷底。成昆挑拨日久，六大派终于向光明顶发起了进攻。好在张无忌恰好出现，击败六大派高手，明教才没有因此覆灭。明教众人奉张无忌为教主，在张无忌的带领下，明教更是蒸蒸日上。后来五行旗下的朱元璋在明教的帮助下推翻了元朝，建立明朝。朱元璋当上皇帝后，第一件要做的事情就是消灭明教，因为他深知明教的存在对皇位的威胁有多大。明教在朱元璋的打压下，不得不改旗易帜，龟缩于黑木崖，改名“日月神教”。

后来吴三桂放清兵入关，明朝灭亡。明教再次以“天地会”的名义出现，旗号是“反清复明”。可惜康熙太过英明，韦小宝在康熙和天地会间也摇摆不定，最终天地会也没有折腾出什么名堂。之后，明教继续潜伏。到了乾隆年间，明教教主陈家洛打着“红花会”的名头反抗清朝，可最终还是没有成功。

明教从唐朝传入中土，一直到清朝而止。我们发现，明教活跃的时候基本都是朝局动荡不安，百姓民不聊生的时候。如果君主贤明爱民，百姓安居乐业 ，明教也必然无所作为。就像苏乞儿对皇帝说的话一样：“乞丐的数量是由你决定,不是由我决定的。如果人人都能安居乐业,谁还愿意去当乞丐?”如果人人安居乐业，谁又愿意加入明教呢？