就在大唐王朝强势崛起的时候，位于青藏高原上的吐蕃王朝也完成了统一，并开始向周边地区扩张，并与唐王朝在两国的边境地区发生激烈的军事冲突。吐蕃王朝对唐帝国的西域及河西之地觊觎已久，多次发动大规模的进攻，无奈唐帝国正处于巅峰时期，吐蕃王朝没有占到任何便宜。于是，吐蕃王朝派出使者请求与唐帝国联姻，常年的战争让唐帝国也吃不消，于是先后将文成公主和金城公主下嫁吐蕃赞普。两国之间关系有所缓和，但是依然摩擦冲突不断，两国关系时好时坏，战争从未真正停歇。但是这个阶段唐王朝国力强盛，吐蕃无力与大唐帝国争雄。

但是不久，安史之乱爆发，为对付叛军唐王朝将西域和边境驻军悉数调往内地，造成造边防空虚。从此之后，内乱频仍的唐王朝无力顾及帝国西部的领土，吐蕃立即趁机大举进攻安西及河西地区。当地唐朝军民虽然进行了殊死抵抗，但终究是寡不敌众。安西四镇、陇右以及河西走廊尽为吐蕃所有。从此，河西走廊的唐朝遗民就一直生活在吐蕃的残暴统治之下。

吐蕃占领了河西之地之后，实行了极为野蛮的统治，苛捐杂税多如牛毛，繁重的劳役，并不把当地民众当人看，动辄对刀兵相向，杀人抢劫那是家常便饭。吐蕃是典型的奴隶制国家，他们将那套野蛮的制度原封不动的带到了被他们征服的地区，经常将富庶地区的民众集体抓去变卖为奴隶，没有被抓去的则沦为农奴。农奴的命运也极为悲惨，经常遭到吐蕃人的毒打甚至残杀。在吐蕃残暴统治下，本来经济发达的河西走廊地区，经济、文化遭受毁灭性打击，城镇残破田园荒芜民不聊生。

唐王朝经过安史之乱之后，国力遭到严重削弱，经济崩溃藩镇割据，已经无力收复河西之地。但是，自从河西走廊被吐蕃占领的第一天起，河西人民反抗吐蕃统治的起义就没有间断过。虽然遭到吐蕃人的血腥镇压，但是河西人民从来都没有放弃过推翻吐蕃统治重归故国的希望。

张议潮

就在这样的背景下，一个改变整个河西历史走向的人站了出来，河西人民在他的带领下重新掌握了自己的命运。他就是威震西域的晚唐名将张议潮！

张议潮于公元799年出生在河西沦丧后的沙州（即今敦煌））。张氏家族世代都是沙州当地的豪门望族，但吐蕃政权根本就没有考虑通过当地汉族豪族士绅来维持自己的统治，因此对张氏家族这样的豪族大户同样也是百般蹂躏。在这样的环境下，张议潮自幼就立志要驱逐侵略者，重归大唐。为实现自己的抱负，张议潮从小就刻苦学习兵法和武艺。并秘密招募训练义军，购置兵器马匹，暗中蓄积力量，伺机发动起义。

很快机会来了。公元842年，吐蕃王朝统治集团发生大乱，吐蕃赞普朗达磨被反对派刺杀。由于郎达磨没有子嗣，掌握实权的吐蕃相国企图立他自己三岁的侄子为赞普，但是遭到王室成员和其他贵族的激烈反对，最终引发了全国性的大规模内战。最终，吐蕃贵族尚恐热攻占都城拉萨并且平定了大部分地区，掌握了吐蕃王朝大权自称宰相。

在与其他贵族混战中，尚恐热在河西地区大肆烧杀抢掠，及其残暴，甚至将儿童杀害后充作军粮，吐蕃这一灭绝人性的行为激起了河西人民大规模的。后来，尚恐热又对唐王朝边境地区发动的几次大规模进攻，但是都被唐朝大军所击败。唐朝大军陆续收复原州（今宁夏固原市）、威州（今汶川县境内）和扶州（今九寨沟附近）。吐蕃的势力受到严重打击，张议潮等待已久的机会终于等到了。

公元848年，张议潮与好友安景旻、阎英达等人，率众在沙州发动了反抗吐蕃残暴统治的大起义。起义打响之后，当地的吐蕃驻军立即赶来镇压。张议潮率领义军在当地人民的全力配合下，向吐蕃军发动了猛烈的进攻，义军将士无不奋勇争先，拼死杀敌。吐蕃军被打得大败，被擒杀数千人，余部溃散。沦陷敌手近百年的沙州就此光复。接着，义军趁胜进击，一举收复瓜州（注:即今甘肃省安西县）。

归义军节度使张议潮出行图

起义取得胜利之后，张议潮即派遣使者，赴京师告捷。由于凉州等地仍控制在吐蕃手中，向东的道路不通，使者不得不取道东北方向越过沙漠。历经千辛万苦冲破吐蕃重重阻隔，使者终于在公元850年正月，抵达故国首都长安。在得知张议潮的壮举之后，大唐王朝大为赞赏，唐宣宗任命张议潮为沙州防御使，并立即准备派遣军队进入河西地区援助义军。

张议潮以沙州为根据地，一面发展生产，一面整军备战。河西地区人民对义军则表现出空前的团结和支持，踊跃参军，筹集粮饷。在河西民众极力支持下，义军迅速发展壮大。在击退吐蕃军队对沙州的多次反扑之后，张议潮觉得时机已经成熟，决定对吐蕃发动全面战略反击！

公元851年，在做好准备之后，张议潮指挥义军对吐蕃在河西地区的据点发起了全面进攻，各地民众云集影从。义军势如破竹，接连攻克伊州（今新疆哈密）、西州（吐鲁番）、河州（甘肃省临夏回族自治州）、甘州（张掖）、肃州（酒泉）、兰州（兰州）、部州（今青海乐都）、廓州（今甘肃化隆西）、岷州（今甘肃岷县）九州。至此，除凉州外，被吐蕃占领近百年之久的河西走廊故地全部光复。

河西诸州

张议潮派遣哥哥张议谭入朝拜见皇帝，并向大唐中央政府呈递河西走廊地区沙州、瓜州、伊州、西州、甘州、肃州、兰州、鄯州、河州、岷州、廓州十一州十一州图籍。至此，大唐王朝重新恢复了在河西地区的统治，上至朝廷下至百姓一片欢欣鼓舞。

公元851年，唐宣宗下令在河西十一州设置归义军，封张议潮为归义军节度使、十一州观察使、检校礼部尚书，不久又加封尚书左仆射。河西之地虽然光复，但是张议潮所面临的形式依旧严峻，吐蕃依旧虎视眈眈，而北方的另一个少数民族政权回鹘也经常前来骚扰、掠夺。最重要的是，河西战略重镇凉州（甘肃武威）依然在吐蕃手中。

经过吐蕃长达一个世纪的野蛮统治，河西地区的经济文化现在是极度落后。于是，张议潮开始在河西地区全面恢复了大唐先进的政治、经济和文化制度。在张议潮和广大河西人民的努力之下，河西地区的经济文化快速恢复。

随着河西地区经济文化的恢复，归义军的军事实力的不断增强。此时的归义军已经发展成为一支汉族为主，同时其他少数民族骑兵为辅的强大的军事力量。

大唐骑兵

在内部稳定之后，张议潮开始向周围的敌对势力用兵。公元856年，归义军向陇右地区的吐谷浑发动全面进攻，河西军团长途追击近千里，斩俘数千人，缴获牲畜、甲仗无数。

在消灭了依附于吐蕃的吐谷浑之后，张议潮集中兵力对宿敌吐蕃发动了最后一击。公元858年8月，张议潮亲率7000归义军主力，向吐蕃在河西走廊最后的据点凉州发动了攻击。公元861年，在经过了两年多的艰苦围攻之后，归义军最终全歼吐蕃守军，收复了河西最后的失地凉州。至此，张议潮终于完成了他收复河西故地的夙愿！公元863年，唐朝廷任命张议潮兼任凉州节度使。公元866年，回鹘首领仆固俊击败吐蕃军，以占领的西州之地归附张议潮，唐王朝的势力再一次深入到西域复地。

公元867年，完成一生夙愿的张议潮入朝，向朝廷表明自己的忠诚。唐朝政府晋封他为司徒，左神武统军。公元872年，张议潮在长安病逝，享年74岁。