霍元甲父亲霍恩第一直以保镖业为生，因为他的拳法出神入化，所以很多人花重金聘请他保镖，但他有一个原则：只镖贫穷、清白之人，凡是贪官污吏，一律不镖。

霍元甲从小受到家庭影响，拥有一颗正义之心。自从凭“霍家拳”打败欺负他的小恶霸后，他凭着对武术的热爱，苦练武艺，终于成为赫赫有名的武术大师。

霍元甲成名后到上海创办“精武门”，当时中国人被国外称为“东亚病夫”，霍元甲在擂台上连续打败了俄国人、日本人、英国人等外国武士，为发扬中国武术做出了极大的贡献。

但不幸的是，霍元甲却在42岁时英年早逝，电影《霍元甲》里霍元甲是被日本人下毒陷害，生活中的霍元甲早先就患有疾病，所以对于霍元甲的去世，众说纷纭。

中华国术总会主席马康祯曾说过，霍元甲从小身体较差，家庭环境并不富裕，加上不停的练功，所以幼时便患上了“咯血病”，相当于现在的肺结核。按当年的医疗水平，这种病属于不治之症。

但是，习武之人，怎会不懂得养生之法？成名后的霍元甲完全有能力治愈或者维持现状，怎会突然恶化？

前些年，天津市人民政府要为霍元甲迁墓修陵，当人们将霍元甲的尸骨清理出来时，发现他的尸骨大部分有黑点、黑斑。所以，电影中的情节并非虚构，霍元甲确实是中毒身亡。