2月20日，莆田涵江区镇前村灵顺庙广场，张灯结彩，彩旗飘扬，村民们正在为一年一度的闹元宵盛会做准备。

莆田是南少林所在地，南少林被毁之后出现反清复明的天地会，天地会借游神的“僮身”自虐行为考察成员的忠诚性，也顺便树立人神合一的光辉形象，镇前村显灵宫里到处可见的“日”“月”符号文字。每年农历正月二十四，莆田涵江区白塘镇镇前村闹元宵打铁球，那种血腥、惊悚让人难以想象。

活动还有两个多小时才开始，前来镇前村灵顺庙观看表演的游客，随着表演时间的临近，人也越来越多。

镇前村打铁球当日，人山人海，交通瘫痪。要提前进入才可能看到这一壮观场面。打铁球从下午2点开始，大约5点结束。

一个布满200根铁刺的铁球令人毛骨悚然。这是僮身也叫僮主，就是村民口中“菩萨上身”的少数人，是打铁球的表演者

游行队伍前面，是一位年长的“僮身”，他赤身赤脚，手持铁球，稳地稳坐刀轿，神情肃穆。莆田地区闹元宵的传统很悠久，也有自己的特色，游神队伍中的“僮身”就是其中最吸引眼球的一项。

游行的队伍向主庙进发，每一组队伍代表一个打铁球“僮身”。巡游开始后，礼炮车开道，“僮身”脱去白衣，脱掉鞋子，坐上刀轿。七八个男子抬着一顶刀轿，他们是僮伴，分别跟随在“僮身”背后。

“僮身”臀部直接压在3把钢刀上，赤脚踩在钢刀上，面不改色。“僮身”上轿后，僮伴递上铁球。队伍行进过程中，“僮身”们不时用铁球甩打后背。整个巡游持续2个小时左右，沿着全村绕下来，行程2000多米。

随着锣鼓声、鞭炮声和唱颂声，僮身坐在刀轿上，挥起直径10厘米的铁球甩打脊背。游神队伍中的“僮身”就是其中最吸引眼球的一项。

镇前村一共有八个“僮身”，由前一天晚上在庙中闭关挑选出来的男子担任。

旗牌鸾驾开道，游行队伍两旁，挤满的人群。

游行队伍在村里穿行。每年白塘镇镇前村一年一度的打铁球闹元宵活动之前，每个打铁球所经过的地方，村民们都要请法师来除邪，目的就是为了这一天打铁球创造一个平安的环境。

白塘镇镇前村的大路宫聚集着上千的人群。

这位“僮身”的职业是一名厨师

僮身被逐一抬上刀椅向灵顺庙大殿里冲去,也更加猛烈地抽打自己的后背，如此往复，这个冲的动作至少重复3－8次。

一位僮身背后皮开肉绽

僮身打完身体的铁球。

僮身表演完后，后背用香烧后的粉末涂抹，若无其事地服离开。交谈、行走的姿态完全与常人无异。后背的伤口，一周后痊愈。

僮身在表演打铁球，主庙前面早已围得水泄不通。

一位僮身嘴上插的银针

一位僮身将钢针穿过手臂。

在齐声敲鼓摇铃高唱咒语请神，一身白衣白裤“僮身”开始大幅度摇晃身体，唱颂愈急摇晃愈急，“僮身”突然大力拍打供桌，身体就僵住，眼神变得茫然虚空——“僮身”被神灵附体了。

僮身拿着一把香火大口的吃起来。村民希望通过闹元宵这一习俗娱神娱人，驱邪迎祥，祈求风调雨顺、国泰民安。

村里的壮年男子组成“蹈火”队伍，赤脚在炭火堆上往复奔跑，火星四溅，直到炭堆渐冷、火星渐稀，以此祈福在新的一年里家家户户兴旺发达。

据悉，镇前村打铁球习俗起源于明嘉靖年间，至今已有400多年的历史了。相传嘉靖年间倭寇入侵，官方武备松弛，海防失守造成外患。当地民众为了鼓舞抗倭斗争，一方面就借助神的威力，一方面则号召乡亲修武练兵随时准备保家卫国。游神期间，每位真人“僮身”至少要在背上扎进200多次铁球，由是“菩萨”附身，所以他们不觉得疼痛。村民希望通过“打铁球”闹元宵这一习俗娱神娱人，驱邪迎祥，祈求风调雨顺、国泰民安。

莆田白塘镇镇前村灵顺庙的围观群众

莆田市荔城区黄石镇下江头村、拱辰街道七步村也有“打铁球”庆元宵的习俗，但还是涵江的“打铁球”最引人关注。涵江和下江头的“打铁球”习俗，都已被列入市级非物质文化保护遗产。